pensamiento cuantitativo

Capítulo 9
PROCESOS
COGNITIVOS BASICOS.
AÑOS PREESCOLARES
M.a

JosE RODRIGO

1.

Introducción

El objetivo de este capítulo es familiarizar al lector con el repertorio de capacidades cognitivas básicas con que cuenta el niño preescolar. Así, describiremos cómo
están organizados sus conocimientos sobre el mundo, cómo construye categorías
sobre la realidad, las estrategias queutiliza cuando aprende un material y, por
último, el modo en que resuelve problemas mediante el uso de principios o reglas.
La tarea que nos hemos propuesto no se hubiera podido realizar hace diez años,
ya que la etapa de preescolar, pese a su indudable interés educativo, ha sido hasta
hace poco una gran desconocida. Dos razones han contribuido decisivamente a esta
situación, siendo la primera deellas de carácter conceptual. Las teorías de estadios,
en general, han considerado al niño preescolar dotado de una serie de capacidades
limitadas y en espera de las grandes transformaciones de etapas posteriores. Así, en
la teoría de Piaget el propio nombre preoperatorio con que se denomina a esta etapa
evidencia esta óptica un tanto comparativa. Mediante ésta, las capacidades cognitivas deuna etapa se contrastan con las de otras posteriores, en las que aparecen
estados de competencia considerados más óptimos.
Sin embargo, las investigaciones realizadas en esta última década han demostrado que esta descripción «en negativo» que hace Piaget del niño preoperatorio no
hace justicia a sus verdaderas capacidades y a las posibilidades de educación y entrenamiento que éstas sugieren(ver capítulo siguiente). Para ello hay que centrarse
en lo que el niño sabe y hace en cada momento, y no en lo que falla comparativamente respecto a un determinado estándar.
La segunda razón que ha motivado el desconocimiento de las verdaderas capacidades del niño de edad preescolar es de índole metodológica. Las pruebas y tareas
que tradicionalmente se han empleado para evaluar habilidadescognitivas en niños
pequeños han contribuido a dibujar un perfil poco competente de éstos. Concreta143

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mente, estas tareas suelen demandar ciertas capacidades adicionales (por ejemplo,
lingüísticas, mnémicas o motivacionales) que impiden quela habilidad que se desea
medir se manifieste. Así, es un resultado frecuente en las investigaciones actuales
que, cuando se minimiza la influencia de estas variables, situando además la tarea
en un contexto familiar y estimulante para el niño, se pueden constatar indicios de
ciertas habilidades a edades más tempranas de lo que se había supuesto. Tomemos,
por ejemplo, la supuesta incapacidaddel niño de preescolar para ponerse en el
punto de vista de otros (perspectivismo social). Esta hipótesis se puede poner a
prueba preguntando al niño cómo se vería un mismo paisaje situándose desde perspectivas distintas (perspectivismo visual) (ver Ia Figura 3 del capítulo siguiente).
Ahora bien, esta prueba exige un cierto desarrollo perceptivo, sentido de la perspectiva, de lasproporciones, etc. , que nada tienen que ver con el concepto que se
pretende estudiar. Sin embargo, si observamos que este mismo niño emplea un
lenguaje distinto según se dirija a otros niños de su misma edad (palabras expresivas
y efectos sonoros) o bien a adultos (estilo narrativo y didáctico), ello indica que sabe
ponerse en su punto de vista y por ello adecua bien su mensaje a las característicasdel oyente.
En suma, gracias a la superación de ciertos «prejuicios» teóricos y al diseño de
situaciones experimentales más apropiadas, hemos comenzado por fin a conocer las
peculiaridades del pensamiento del niño preescolar.

2.

La representación de escenas, sucesos e historias

En el capítulo 3 sobre procesos cognitivos básicos en la primera infancia se señala
que los bebés ya tienen...