Pensamiento Economico Latino

Notas sobre el pensamiento económico
latinoamericano reciente

Benito Roitman

Introducción

Universidad Hebrea
de Jerusalem

América Latina continúa en la búsqueda de un proyecto de desarrollo que revierta las
condiciones de pobreza y desigualdad de su población. Estas condiciones marcan desde
hace tiempo la cotidianeidad de la región y, pese a los recientes cambios de paradigma,
no han hechosino agravarse con el correr de los últimos 20 años.
En este lapso y en prácticamente todos los países de la región se han venido aplicando políticas económicas que enfatizan una amplia y rápida liberalización movimiento
de bienes y servicios y de capitales, una sistemática reducción del papel del Estado y
un conjunto de medidas de desregulación orientadas a privilegiar el libre juego de las
fuerzasdel mercado.
El marco conceptual que sustenta a ese conjunto de políticas económicas
corresponde a las llamadas doctrinas neoliberales y constituye una de las vertientes
del pensamiento económico en la región. Esas políticas se formulan y encuentran
el ambiente propicio para desarrollarse al interior del vasto proceso internacional
de globalización1 que, tal como está siendo conducido, se expandeen la dirección
que marcan las doctrinas neoliberales.
Esto no siempre ha sido así. En las dos décadas inmediatamente posteriores a la
segunda Guerra Mundial se fue sistematizando en América Latina una vertiente de pensamiento económico, centrada en los análisis y propuestas de la Comisión Económica para

1. La globalización es, como el proverbial cuento de la jirafa, algo difícil de definir,aunque todos se
sienten capaces de describirla enunciando lo que serían sus características más salientes. Véanse al respecto las palabras introductorias del Prof. G. Helleiner en su Conferencia en la UNCTAD (10ª. Conferencia
Raul Prebisch, dic. 2000):

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Se han dicho y escrito gran cantidad de tonterías sobre la globalización en años recientes. Algunas desde
la derechapolítica, algunas desde la izquierda política, algunas de líderes políticos y empresariales, algunas
de las ONG y de la gente común. El propio término “globalización” se ha vuelto tan resbaladizo, tan ambiguo,
tan sujeto a desacuerdos y a manipulaciones políticas, que su uso debería ser prohibido de ahora en adelante... al menos hasta que todos se pongan de acuerdo sobre su significado preciso y suuso adecuado....
El término globalización, tal como se usa frecuentemente, confunde dos fenómenos totalmente diferentes.
El primero es el encogimiento, en tiempo y espacio, que ha experimentado el mundo como consecuencia
de las revoluciones tecnológicas en los transportes, las comunicaciones y el procesamiento de información.
Para buena parte de nosotros –aunque no para todos- el mundo se haconvertido en un lugar más pequeño... El segundo uso del término se relaciona con asuntos de elección en la política humana –el grado en
el que uno se somete irreflexivamente a las fuerzas externas que lo rodean. Las personas, las empresas,
los gobiernos y las ONG, todos tienen posibilidad de elegir. Mientras que la globalización (en la primera
acepción) es un hecho, y como tal puede acotar algunaselecciones, no las excluye totalmente en la forma
que muchos suponen.

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América Latina (CEPAL), que llegó a constituir durante un largo período un referente obligado de las políticas económicas aplicadas en la mayor parte de los países de la región.
El pensamiento cepalino es deudor en gran medida de las corrientes keynesianas;
Prebisch escribió ya en 1947 suIntroducción a Keynes y son muchas las citas y documentos donde se discuten y resaltan los elementos similares entre pensamiento keynesiano y el cepalino, aunque no está demás recordar aquí la feliz referencia al mérito de la
CEPAL por haber alcanzado la originalidad de la copia, refiriéndose precisamente a esos
parentescos.2
Un elemento central en este aspecto, asociado a las formas de análisis de los...