Pensamiento sociologico y cambio social

PENSAMIENTO SOCIOLOGICO
Y CAMBIO SOCIAL:
HACIA UNA TEORIA RELACIONAL

Pierpaolo Donati
Universidad de Bolonia, Italia

1.

«COMPRENDER LA COMPRENSION» DEL CAMBIO SOCIAL

1.1. ¿Cuándo sucede que una sociedad «cambia»?, ¿cuándo podemos
decir que una sociedad X ha cambiado?, ¿qué sentido tiene el decir que una
institución social, como la familia o el Estado o la ciudad, ha cambiado?
Lanoción del cambio social es vaga e imprecisa. Su capacidad de atracción
reside en su indeterminación. Inicialmente, el término aparece con la Revolución Industrial en Inglaterra, con el Iluminismo y la Revolución en Francia,
y sirve para indicar la «gran transformación» (K. Polanyi), esto es, el paso de la
sociedad premoderna a la moderna. El concepto intenta retener esa «continua
dinámica delas unidades sociales» que envuelve la Europa de la revolución
burguesa, industrial, capitalista. Pero más tarde se aplica retrospectivamente a
todas las épocas históricas, para cuya interpretación y explicación va a sustituir
a las ideas de «constantes naturales» y de constituciones contractuales de orden
natural y racional. Hasta el inicio de este siglo, se entiende el cambio social
como«una propiedad del orden social» denominada «cambio». Decir cambio
social significa asegurar que la sociedad pasa de un orden social a otro (por
ejemplo, del Antiguo Régimen a la democracia, de una sociedad agraria a una
sociedad industrial, del capitalismo al socialismo, etc.). Significa dar cuenta de cómo la sociedad construye cada nuevo orden social
(S. Eisenstadt). Se supone, las más de lasveces, que tal paso o construcción

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está sujeta a cualquier forma de «finalismo» más o menos intencional. Sólo
más tarde emerge la noción de un orden social producido a través de «efectos
perversos» (en el sentido técnico de Boudon, 1977) o de «desórdenes»
(Luhmann, 1984).
Viniendo a nuestros días, no hay duda de que el concepto de cambio social
se hadifundido a partir de la cultura anglosajona del social change, la cual ha
diferenciado su objeto de estudio sea respecto a otras temáticas específicas, sea
en cuanto a los instrumentos conceptuales utilizados (W. Moore, 1963;
A. Etzioni, 1964).
Poco a poco, el concepto se ha generalizado y ha venido a ser sinónimo de
dinámica social, en tanto que contrapuesta a inmovilidad social. Como talsirve hoy en día para indicar una variedad de procesos tales como la modernización, el progreso, la evolución, la difusión de las innovaciones y, en general,
la transformación de las estructuras sociales y culturales. No hay duda de que
la versión funcionalista, en sus distintas variantes (estructuralista, cultural y
sistemática), es la que predomina.
Algunos autores proponen unainvestigación conducida desde un punto de
vista particular. E. Hagen (1962), por ejemplo, ha elaborado una interesante
teoría del cambio social como «desarrollo». Esta es aún limitada, por cuanto
pretende sobre todo verificar la hipótesis weberiana sobre la influencia de los
factores psicoculturales (valores y motivaciones adquisitivos) en suscitar desarrollo socioeconómico. Por contra, otros autoresexponen consideraciones teóricas que tienen un carácter de crítica metodológica. Por ejemplo, R. Boudon
(1984) desarrolla un brillante análisis de las teorías del cambio social y muestra
sus límites e insuficiencias, en tanto que conciben el cambio como puramente
endógeno o linear o estructural, según un determinismo sistémico cualquiera.
Al hacer esto, expresa una fina crítica de ordenmetodológico, pero no es propiamente una «teoría». Puesto que, de acuerdo con su advertencia, no existen
relaciones condicionales y causas generalizables del cambio social, no es posible
una teoría que los comprenda (Boudon, 1984, pp. 39-40). El interpreta el
cambio desde el punto de vista de un particular paradigma interpretativo, el de
la acción o «accionista» (R. Boudon y F. Bourricaud, 1982).
En...