Pensando como un historiador

Pensando como un historiador
Por Sam Wineburg (1) 
¿El pensamiento histórico se trata de memorizar hechos y cosas?
 Recientemente le pregunté a Kevin, un estudiante de penúltimo año de bachillerato de dieciséis años, qué necesitaba para que le fuera bien en clase de historia. Me respondió sin dudarlo: 
 - “Una buena memoria”.
- “¿Algo más?” 
- “No. Sólo aprenderse de memoria hechos y cosas,sabérselos bien, y cuando te toque el examen, repetírselo todo al profesor”.
-“¿Y pensar?, ¿no tiene eso algo que ver con la historia? 
- “No. Es muy simple: esas cosas pasaron hace mucho tiempo, unos las escribieron y otros las copiaron y las pusieron en un libro. ¡Eso es la historia!” 
He gastado casi 20 años investigando cómo los estudiantes de bachillerato aprenden historia. Durante este tiempo heconocido muchos Kevins para quienes la historia es un cascarón sin vida, simplemente una deprimente lista de nombre y fechas. Cuando se les presenta la noción de “pensamiento histórico” muchos estudiantes se rascan la cabeza confundidos pues desconocen la relación conceptual expuesta.  
Los historiadores en el papel de detectives: buscando evidencia en las fuentes primarias  
Lo divertido delasunto es que cuando se les pregunta a los historiadores sobre su trabajo, vemos algo completamente distinto. Ellos se ven a sí mismos como detectives que buscan evidencia en las fuentes primarias, en pos de solucionar un misterio que jamás podrá ser resuelto a cabalidad. ¿No será esta perspectiva mucho más atractiva para un estudiante de bachillerato aburrido? Claro que sí. Por eso el “pensar como unhistoriador” merece, cuanto antes, un lugar en el salón de clases. 
Para los historiadores, la historia es una discusión sobre qué deberían o no significar los hechos. Incluso cuando logran establecer la narración básica de los hechos, rara vez se ponen de acuerdo sobre lo que un evento significa o cuáles fueron sus causas.  Los historiadores discuten acerca del significado del pasado y sobre quétiene éste para aportarnos en el presente. 
Pero uno se podría preguntar, ¿si la historia ya  sucedió, qué es lo que hay para discutir? Muchísimo. ¿Fue la Revolución Estadounidense una lucha contra la tiranía o un intento por parte de las élites de mantener su estatus?, ¿fue la Guerra Fría realmente un conflicto entre la democracia y el comunismo o una competencia de dos superpotencias por laobtención de la hegemonía?
Opiniones divergentes se agitan alrededor de estas cuestiones y demás temáticas históricas sin resolver; oposición de opiniones que provoca que los estudiantes hablen, piensen y aprendan. Sin embargo, aunque todo el mundo está en su derecho de poseer una opinión, no todas las opiniones merecen ser creídas. En historia, una posición persuasiva es aquella que está respaldadapor evidencia. 
¿Qué es el pensamiento histórico?
 Sería muy fácil concluir que los historiadores simplemente tienen más conocimiento sobre la historia que los estudiantes de  bachillerato, pero éste no es necesariamente el caso. Más allá de las áreas altamente especializadas, incluso los historiadores de nivel doctoral no poseen conocimiento fáctico sobre todos los temas. Lo que sí poseen loshistoriadores es un tipo de “acercamiento histórico” a las fuentes primarias. Quienes tienen experiencia en este acercamiento usualmente lo dan por sentado. Sin embargo, este acercamiento abre un mundo de posibilidades para los estudiantes.
Por ejemplo, antes de enfrentarse a un documento los historiadores se preparan con una lista de preguntas (sobre el autor, el contexto y el período temporal) queforman un entramado mental para las cuestiones a trabajar. Lo más importante es que estas preguntas transforman la lectura de un acto de recepción pasiva en un ejercicio de interrogación apasionado y comprometido. Si queremos que los estudiantes recuerden los hechos históricos, este acercamiento, y no la memorización, es el camino a seguir.
Enseñando a los estudiantes a pensar históricamente...