Pensar Como Un Economista

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PENSAR COMO
UN ECONOMISTA


Todo campo de estudio tiene su propio lenguaje y su prapia forma de pensar. Los maternaticos hablan de axiomas, inte­ grales y espacios vectoriales. Los psicologos hablan de ego, id y disonancia cognitiva. Los abogados hablan de jurisdic­ cion, dafios e incumplimiento de promesas. La economia no es diferente. La oferta, la demanda, la elasticidad, la ventajacomparativa, el excedente del consu­ midor, la perdida irrecuperable de eficiencia son terminos que forman parte del lenguaje del economista. En los si­ guientes capitulos, ellector encontrara muchos terminos nue­ vos y algunas palabras familiares que los economistas emple­ an en un sentido especial. Es posible que al principio este nuevo lenguaje parezca innecesariamente arcano. Pero, como vera,su valor reside en que Ie permite analizar de una mane­ ra nueva y util el mundo en el que vive. EI objetivo mas importante de este libra es ayudar al lector a aprcnder como piensa un economista. Natural­ mente, de la misma manera que no es posible convertirse en un matematico, un psicologo 0 un abogado de la noche a la manana, se tarda algun tiempo en aprender a pensar como un economista. Sinembargo, este libra, con su com­ binacion de teoria, estudios de casos practices y ejemplos de economia que aparecen en las noticias, brindara al lec­ tor muchas oportunidades de adquirir y practicar esta ha­ bilidad.

Antes de prafundizar en la esencia y los detalles de la economia, resulta util tener una vision panoramic a del modo en que los economistas enfocan el mundo. En este capituloanalizamos, pues, la metodologia de esta disciplina. l,Que es 10 que caracteriza al modo en que los economistas abordan una cuesti6n'? l,Que significa pensar como un economista'?
EL ECONOMISTA COMO CIENTIFICO

Los economistas tratan de abordar su disciplina con la objeti­ vidad del cientifico. Enfocan eJ estudio de la economia de una forma muy parecida a como el fisico enfoca el estudio de la materiay el biologo enfoca el estudio de la vida: elaboran teorfas y recogen datos y los analizan para intentar verificar­ las 0 refutarlas. Es posible que a los principiantes les parezca rara la afir­ macion de que la economia es una ciencia, pues al fin y al ca­ bo los economistas no trabajan con tubos de ensayo 0 con te­ lescopios. Sin embargo, la esencia de la ciencia es el metoda cientifico, esdecir, el desarrollo y la contrastacion desapasio­ nados de teorias sobre el modo en que funciona el mundo. Este metodo de investigaci6n es tan aplicable al estudio de la economia de un pais como al estudio de la gravedad de la tie­ rra 0 de la evoluci6n de las especies. Como dijo en una oca­
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PRINCIPIOS DE ECONOMIA

sion Albert Einstein: «La ciencia no es mas que el refina­ miento dereflexiones cotidianas», Aunque el comentario de Einstein es tan cierto en el caso de ciencias sociales como la economia como 10 es en el caso de ciencias naturales como la ffsica, la mayona de las perso­ nas no estan acostumbradas a contemplar la sociedad con los ojos de un cientifico. Analicemos, pues, algunas de las for­ mas en que utilizan los economistas la logica de la ciencia para ver comofunciona una economia,

natural fundamental en las economfas del mundo y esta opor­ tunidad persiste mucho despues de que hayan dejado de subir los precios del petroleo durante la guerra. En este libro anali­ zaremos, pues, muchos episodios historicos, Merece la pena estudiarlos tanto porque nos permiten comprender la econo­ mia del pasado como, y 10 que es mas importante, porque nos permitenilustrar y evaluar las teorias economicas actuales.

EI papel de los supuestos EI metodo cientifico: observaci6n, teo ria y mas observaci6n
Se dice que Isaac Newton, el famoso cientffico y matematico del siglo XVII, se quedo desconcertado un dia cuando vio caer una manzana de un arbol, Esta observacion 10 llevo a desarro­ liar una teoria de la gravedad que se aplica no solo a las man­ zanas que...