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Acta biol. Colomb., Vol. 13 No. 3, 2008 3 - 26

GENETICALLY MODIFIED FOOD CROPS AND PUBLIC HEALTH
Cultivos alimenticios genéticamente modificados y salud pública
ORLANDO ACOSTA1, Ph. D.; ALEJANDRO CHAPARRO2, Ph. D.
Departamento de Ciencias Fisiológicas, Facultad de Medicina/Instituto
de Biotecnología, Universidad Nacional deColombia, Bogotá,
Colombia. oacostal@unal.edu.co
Departamento de Biología, Facultad de Ciencias, Universidad Nacional
de Colombia, Bogotá, Colombia. achaparrog@unal.edu.co
Presentado 24 de enero de 2008, aceptado 11 de junio de 2008, correcciones 25 de junio de 2008.

ABSTRACT
The progress made in plant biotechnology has provided an opportunity to new food
crops being developed having desirabletraits for improving crop yield, reducing the
use of agrochemicals and adding nutritional properties to staple crops. However,
genetically modified (GM) crops have become a subject of intense debate in which
opponents argue that GM crops represent a threat to individual freedom, the
environment, public health and traditional economies. Despite the advances in food
crop agriculture, the currentworld situation is still characterised by massive hunger
and chronic malnutrition, representing a major public health problem. Biofortified
GM crops have been considered an important and complementary strategy for
delivering naturally-fortified staple foods to malnourished populations. Expert advice
and public concern have led to designing strategies for assessing the potential risksinvolved in cultivating and consuming GM crops. The present critical review was
aimed at expressing some conflicting points of view about the potential risks of GM
crops for public health. It was concluded that GM food crops are no more risky than
those genetically modified by conventional methods and that these GM crops might
contribute towards reducing the amount of malnourished people around theworld.
However, all this needs to be complemented by effective political action aimed at
increasing the income of people living below the poverty-line.
Key words: biofortification, genetically modified food, public health, risk assessment.
RESUMEN
El progreso de la biotecnología de plantas ha hecho posible ofrecer una oportunidad
para desarrollar nuevos cultivos alimenticios concaracterísticas deseables para el mejoramiento de la producción, la reducción del uso de agroquímicos y la incorporación
de propiedades nutricionales en cultivos básicos. No obstante, los cultivos GM se han
convertido en un objeto de intenso debate, en el cual los opositores argumentan que
los cultivos GM representan una amenaza para la libertad individual, el medio am-

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Revisión - Cultivos alimenticios genéticamente modificados y salud pública. Acosta, Chaparro.

biente, la salud pública y las economías tradicionales. A pesar de los avances en la
agricultura de los cultivos alimenticios, la situación actual a nivel mundial está caracterizada por una hambruna masiva y por una desnutrición crónica, lo cual constituye
un importanteproblema de salud pública. Los cultivos GM biofortificados se han
considerado como una estrategia importante y complementaria para suministrar
alimentos básicos naturalmente fortificados a las poblaciones con desnutrición. Las
recomendaciones de los expertos y las preocupaciones públicas han conducido al
diseño de estrategias para la evaluación de los riesgos potenciales de la producción y
elconsumo de los cultivos GM. El objetivo de la presente revisión crítica es la exposición de algunos puntos de vista en conflicto sobre los riesgos potenciales de los cultivos GM para la salud pública. Se concluye que los cultivos alimenticios GM no son
más riesgosos que aquellos modificados genéticamente con los métodos convencionales, y que estos cultivos GM podrían contribuir a la reducción...