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Carbohidratos
Los carbohidratos (también llamados “hidratos de carbono”) son uno de los tres tipos de
macronutrientes presentes en nuestra alimentación (los otros dos son las grasas y las proteínas).
Existen en multitud de formas y se encuentran principalmente en los alimentos tipo almidón, como el
pan, la pasta alimenticia y el arroz, así como en algunas bebidas, como los zumos de frutas ylas
bebidas endulzadas con azúcares. Los carbohidratos constituyen la fuente energética más importante
del organismo y resultan imprescindibles para una alimentación variada y equilibrada.
El progreso en las investigaciones científicas ha puesto en relieve las diversas funciones que tienen
los carbohidratos en el cuerpo y su importancia para gozar de una buena salud. En la siguienteexplicación se examinan más a fondo dichas investigaciones, para que el lector conozca mejor este
macronutriente, siendo además necesario señalar que gran parte de nuestros conocimientos en torno
a los carbohidratos datan ya de hace bastante tiempo.
Todos los carbohidratos están formados por unidades estructurales de azúcares, que se pueden
clasificar según el número de unidades de azúcar que secombinen en una molécula. La glucosa, la
fructosa y la galactosa son ejemplos destacados de los azúcares constituidos por una sola unidad (de
azúcar); dicho tipo de azúcares se conocen también como “monosacáridos”. A los azúcares
constituidos por dos unidades se le denomina “disacáridos”; los disacáridos más ampliamente
conocidos son la sacarosa (“azúcar de mesa”) y la lactosa (el azúcar de laleche). La tabla siguiente
muestra los principales tipos de carbohidratos alimenticios.
Lipidos
Los lípidos, son un grupo de compuestos químicamente diversos, solubles en solventes orgánicos
(como cloroformo, metanol o benceno), y casi insolubles en agua. La mayoría de los organismos, los
utilizan como reservorios de moléculas fácilmente utilizables para producir energía (aceites y grasas).Los mamíferos, los acumulamos como grasas, y los peces como ceras; en las plantas se almacenan
en forma de aceites protectores con aromas y sabores característicos. Los fosfolípidos y esteroles
constituyen alrededor de la mitad de la masa de las membranas biológicas. Entre los lípidos también
se encuentran cofactores de enzimas, acarreadores de electrones, pigmentos que absorben luz,
agentesemulsificantes, algunas vitaminas y hormonas, mensajeros intracelulares y todos los
componentes no proteícos de las membranas celulares.
Los lípidos, pueden ser separados fácilmente de otras biomoléculas por extracción con
solventes orgánicos y pueden ser separados por técnicas experimentales como la cromatografía de
adsorción, cromatografía de placa fina y cromatografía de fase reversa.
Lafunción biológica más importante de losa lípidos es la de formar a las membranas celulares, que
en mayor o menor grado, contienen lípidos en su estructura. En ciertas membranas, la presencia de
lípidos específicos permiten realizar funciones especializadas, como en las células nerviosas de los
mamíferos. La mayoría de las funciones de los lípidos, se deben a sus propiedades de
autoagregación ,que permite también su interacción con otras biomoléculas. De hecho, los lípidos
casi nunca se encuentran en estado libre, generalmente están unidos a otros compuestos como
carbohidratos (formando glucolípidos) o a proteínas (formando lipoproteínas).
Proteinas
son moléculas formadas por cadenas lineales de aminoácidos.
Por sus propiedades físico-químicas, las proteínas se pueden clasificaren proteínas simples
(holoproteidos), formadas solo por aminoácidos o sus derivados; proteínas conjugadas
(heteroproteidos), formadas por aminoácidos acompañados de sustancias diversas, y proteínas
derivadas, sustancias formadas por desnaturalización y desdoblamiento de las anteriores. Las
proteínas son necesarias para la vida, sobre todo por su función plástica (constituyen el 80 % del...