pequeña historia de inglaterra

Gilbert Keith Chesterton

PEQUEÑA HISTORIA
DE INGLATERRA

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Pequeña historia de Inglaterra

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I
Introducción

Con sobrada razón se me podría preguntar que cómo me atrevo —aun bajo el
estímulo de un desafío— a componer un ensayo sobre la historia inglesa, por muy
popular que aspire a ser, yo, que nopretendo lucir con erudición de especialista; yo,
que no soy más que un hombre del público. A esto respondo que se al menos lo
bastante para asegurar que todavía no ha escrito nadie una historia desde el punto
de vista del público. Las que solemos llamar historias populares, más bien debieran
llamarse anti-populares. Todas, casi sin excepción, están concebidas en contra del
pueblo: o loignoran, o intentan demostrar laboriosamente sus errores. Verdad es
que Green llama a su libro «Pequeña historia del pueblo inglés». Pero parece
haberse figurado que al pueblo le importaba un comino el nombre que le dieran.
Llama, por ejemplo, «La Inglaterra puritana» a una parte de su obra, e Inglaterra
nunca fue puritana tan justo sería denominar «La Francia puritana» al advenimiento
de Enriqueel navarro. Con igual razón, un historiador del partido Whig pudiera
entonces titular «La Irlanda puritana» al capítulo sobre las campañas de Wexford y
Drogheda .
Pero donde las llamadas historias populares contrarían de modo más manifiesto las
tradiciones populares, es en lo concerniente a la Edad Media. Hay un contraste casi
cómico entre lo que nos dicen sobre la Inglaterra de estosúltimos siglos —que ha
visto desarrollarse el sistema industrial moderno— y lo que nos cuentan de los otros
siglos anteriores o medievales. Un humilde ejemplo dará idea del arte de
guardarropía con que se pretende salir del paso cuando se trata de ilustrar la era de
los abades y los cruzados.
No hace muchos años apareció una Enciclopedia popular destinada, amen de otras
cosas, a difundir entre lasmasas el conocimiento de nuestra historia. Hojeándola,
doy con una serie de retratos de los monarcas ingleses. Nadie iba a figurarse que
todos fueran auténticos, pero por eso mismo interesaban más los que tenían que ser,
a la fuerza, reconstrucciones imaginarias. En la literatura de cada época nunca faltan
materiales excelentes para reconstruir el retrato de personajes como Enrique II oEduardo I. Pero los autores de la Enciclopedia no se fatigaron en buscarlos ni se les
ocurrió aprovecharlos. Así, en la estampa que pretende ser Esteban de Blois, veo —
¡oh sorpresa!— un caballero cubierto con uno de esos yelmos de bordes de acero,

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retorcidos como creciente, propios del tiempo de las lechuguillas y el calzón corto.Y
tengo mis sospechas de que la cabeza procedía de alguno de esos alabarderos que,
en los cuadros de historia, presencian, por ejemplo, la ejecución de María, reina de
los escoceses. El alabardero llevaba un yelmo; el yelmo, ¿no es cosa medieval?
Pues, mira por donde, cualquier yelmo viejo le vendrá muy bien al rey Esteban.
Figurémonos ahora que el lector, buscando el retrato de Carlos I, seencuentra, en
lugar de el, con la cabeza de un guardia. Supongamos que esta cabeza, con su
moderno yelmo inclusive, procede de una instantánea: sea, por ejemplo, la detención
de Mrs. Pankhurst, publicada en el Daily Sketch. Yo creo que podemos jurarlo: el
lector se negará rotundamente a admitir la tal cabeza por retrato hecho en vida de
Carlos I. Lo menos que pensará es que se trata de...