Pequeña miss sunshine

Sheryl Hoover (Toni Collette) es la agotada madre de dos niños, que vive en Albuquerque, Nuevo México. Su hermano Frank (Steve Carell) es un homosexual estudioso del escritor francés Marcel Proustque vive temporalmente en la casa con la familia después de haber intentado suicidarse. Richard (Greg Kinnear), su esposo, trata de construir una carrera como motivador profesional. Dwayne (Paul Dano),el hijo de Sheryl de un matrimonio anterior, es un adolescente conflictivo que ha jurado mantener silencio hasta cumplir su sueño de convertirse en piloto de pruebas. El padre de Richard, Edwin (AlanArkin), un veterano de la Segunda Guerra Mundial recientemente expulsado de un asilo para ancianos por usar y vender heroína, también vive con la familia; tiene una relación muy estrecha con su nietade siete años de edad, Olive (Abigail Breslin).

Olive descubre que se ha clasificado para el concurso de belleza "Little Miss Sunshine", el cual se llevaría a cabo en Redondo Beach, California,dentro de dos días. Sus padres y Edwin (quien la había estado entrenando) quieren apoyarla, pero ni Frank ni Dwayne pueden quedarse solos, por lo que parte la familia completa. Dado que tienen pocodinero, se embarcan en un viaje por carretera de 1287 kilómetros en su Volkswagen Combi amarillo.

Las tensiones entre los miembros de la familia salen a la luz durante el viaje, mientras que la viejacamioneta va presentando cada vez más problemas mecánicos. A lo largo del viaje, la familia sufre numerosos percances y descubre que necesitan el apoyo del otro. Richard pierde un importante contratoque podría haber alentado su negocio de motivador; Frank se encuentra con un ex novio quien, al haberlo dejado por su rival profesional, había precipitado su intento de suicidio; Edwin muereinesperadamente tras una aparente sobredosis de heroína. La familia decide poner fin al viaje debido a su muerte y a las imposibilidades impuestas por el hospital pero Richard los convence de continuar ya que...