Percepcion

Óscar Miranda Ontiveros
Licenciado en Geografía Humana
Universidad de Barcelona
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Palabras clave:  Geografía histórica/ pasado/ percepción
Key words: Historical Geography/ past/ perception
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El geógrafo David Lowenthal ha realizado un extraordinario trabajo que se ha reflejado en la publicación de este interesante libro, el cual, ha tenido un considerable éxito, si este es medidopor número de ediciones, ya que se trata de la séptima edición inglesa, de la que se ha traducido la española por Pedro Piedras Monroy.
La trayectoria del autor ha estado marcada por su interés y dedicación en temas como la percepción del hombre sobre el medio y como ésta contribuye a su transformación. Una de las obras que han influido en su carrera ha sido Man and Nature escrita por GeorgePerkins Marsh en 1864, la cual, introdujo al autor en el movimiento conservacionista. El hombre siempre ha sido el objeto de sus estudios, acercándose a los postulados de la geografía cultural. De esta manera puede calificarse a Lowenthal de un auténtico humanista, así, sus investigaciones han sido realizadas dentro de la corriente neohistoricista que surgió en EEUU durante la década de los 70. Comobuen humanista, su preocupación por todo lo que rodea al hombre le ha llevado a adentrarse en diferentes disciplinas científicas, obteniendo de esta manera una formación interdisciplinaria muy interesante y que le convierte en uno de los profesionales más prestigiosos dentro de las ciencias humanas.
La propia experiencia profesional de Lowenthal así lo confirma; ha sido profesor de Geografía y deHistoria en Berkeley y Wisconsin, ha ocupado el puesto de Secretario de la American Geographical Society, así como la cátedra de Geografía en el University College de Londres y ha desarrollado diferentes proyectos de investigación relacionados con la Geografía y la Historia. También ha impartido clases de Arquitectura del paisaje en Harvard, de Ciencias Políticas en el MIT (Massachusetts Instituteof Technology), de Psicología medioambiental en la Ciudad Universitaria de New York. De forma que su curriculum profesional no hace más que confirmar el carácter interdisciplinario de Lowenthal y, por tanto, de su obra.
Ese carácter interdisciplinario es uno de los aspectos que más sobresalen de este libro. En El pasado es un país extraño, Lowenthal trata de realizar un análisis sobre lapercepción que tiene y ha tenido el hombre por el pasado a lo largo de la historia y de cómo dicho pasado interviene o afecta al presente.
Por la complejidad que desprende el tema se hace necesario el recurrir a diferentes fuentes de información procedentes de disciplinas (aparentemente) diversas como la Historia, la Psicología, la Arqueología, la Antropología, la Geografía, la Filosofía, entre otras, quemantienen en común un cierto grado de interés por el pasado.
El objetivo que se plantea Lowenthal en la realización de este libro es la síntesis de una cantidad de información considerable (como se refleja en las 2149 citas que contiene) y además bastante heterogénea. El saber conjuntar todos estos datos, sobre una materia de gran complejidad, le permite representarlos en una obra de graninterés para el lector que reflexiona sobre cuestiones de tanta importancia como el ¿quiénes somos? ¿de dónde venimos? ¿adónde vamos? ¿qué dejamos por el camino?, y plantearse las consecuencias que tienen las acciones actuales del hombre en el futuro, de igual manera que nosotros recibimos la herencia de los hombres del pasado. De manera que a uno le hace detenerse, en una coyuntura marcada por lavelocidad a la que se suceden los acontecimientos, a pensar sobre las repercusiones que pueda tener la actividad humana sobre el medio, de la misma manera que lo hacemos si damos un repaso a nuestros recuerdos, a la historia u observando las reliquias que quedan como reflejo de los tiempos pasados.
Otro de los objetivos que Lowenthal se ha marcado en este libro es descifrar las diferentes conductas...