perdida de carbono del suelo

Aparte de los factores climáticos -principalmente la temperatura- los procesos más importantes que causan pérdidas de carbono del suelo son la erosión y la mineralización de la materia orgánica. La lixiviación del carbono orgánico e inorgánico es otro mecanismo importante de pérdida de carbono en el suelo.
La erosión del suelo, tanto hídrica como eólica, representan la forma más importante delproceso de degradación del suelo y afecta a más de 1 000 millones de hectáreas en todo el planeta. La pérdida de suelo varía, por lo general, entre 1 y 10 t/ha/año, llegando en algunos casos llega hasta 50 t.
Esto acarrea una pérdida importante de materia orgánica del suelo. La evaluación exacta de estas cantidades de carbono es difícil a causa de la heterogeneidad en el tiempo y en el espacio. Lapérdida global por erosión podría estar entre 150 y 1 500 millones t/año, lo que es algo menor que lo que fue estimado a nivel continental (Lal, 1995; Gregorich et al., 1998).
Con la excepción de algunos métodos específicos de control de erosión desarrollados en el pasado tales como las terrazas o las curvas de nivel, muchos de los métodos usados para prevenir la erosión del suelo están dirigidosa aumentar su estabilidad -de la cual la materia orgánica es uno de los principales factores- o a proteger la superficie del suelo con una cobertura vegetal, residuos de las plantas y otros. Tales métodos para prevenir la erosión del suelo son también apropiados para la captura del carbono, y viceversa. Por lo tanto, una disminución de la erosión podrá incrementar los efectos benéficos de losmétodos de manejo y conservación de suelos (cobertura del suelo, labranza mínima, incremento de la materia orgánica). Por otro lado, el buen manejo del carbono del suelo ayudará a prevenir la erosión.
Los orígenes de las prácticas de labranza se remontan a miles de años atrás y han estado dirigidas a proporcionar aireación al suelo y controlar las malezas. El aumento de la aireación del suelo y losfuertes disturbios a que es sometido son los principales factores que estimulan la mineralización de la materia orgánica por los microorganismos del suelo. Los últimos trabajos (Balesdent et al., 2000) demuestran que la labranza juega un papel importante en la desprotección de la materia orgánica presente en macroagregados -y en alguna medida en microagregados- (Figura 10). Las prácticas de labranzahan sido la causa general de la disminución de la materia orgánica de suelos intensamente cultivados, especialmente en Europa, y las importantes emisiones de CO2 ligadas a la agricultura del pasado.

Protección física de la materia organica del suelo y desprotección por la labranza

Efectos de la labranza convecional y de la labranza cero sobre el contenido de la materia orgánica en el perfil delsuelo

La labranza de conservación y todos los tipos de labranza cero no tienen el mismo efecto sobre los sumideros de carbono en el suelo. Hay una clara evidencia empírica de que la agricultura de conservación, p. ej., mejor manejo de la tierra, mayor supervisión de la tierra en los países industrializados, (p. ej. Estados Unidos de América, Australia) no debería ser considerada de la mismamanera que la labranza cero en América Latina. La agricultura de conservación con rotaciones intensivas de monocultura no conduce a una acumulación importante de carbono. Gran parte de la agricultura de conservación en los Estados Unidos de América, por ejemplo, tiende a ser un sistema agrícola moderno simplificado -evitando, por lo tanto, la erosión- pero con poca aplicación de principiosagroecológicos para el buen manejo de los nutrientes, las malezas y las plagas (Pretty y Ball, 2001).
En la agricultura de conservación los residuos de los cultivos deberían cubrir más del 30 por ciento de la superficie del suelo (Lal, 1997). En este sistema, pueden ser capturadas en condiciones templado-húmedas 0,5 a 1,0 t C/año, 0,2 a 0,5 en los trópicos húmedos y 0,1 a 0,2 en las zonas semiáridas (Lal,...