perdida de la patagonia

8.- La Economía Colonial

A principios del siglo XVIII, y como consecuencia de las guerras europeas en que España tomó parte, el sistema de flotas y galeones estaban en franca decadencia. España no tenía barcos de guerra que pudieran proteger a los navíos y éstos eran presa de los osados corsarios y piratas del Caribe. La decadencia del sistema hizo crisis en los primeros años delsiglo XVIII, cuando la escuadra española fue aniquilada y los ingleses se apoderaron de PORTOBELO. Este hecho obligó a la corona a abrir la ruta del Cabo de Hornos y autorizar la navegación directa entre España y las Colonias del Pacífico Sudamericano. Las naves del sistema de registro del Cabo de Hornos, navegaban aisladamente y sin sujetarse a los itinerarios rigurosos. Su influencia en elcomercio fue considerable al llegar las mercancías directamente y más baratas.

La reforma más importante es la del "comercio libre entre España e Indias de 1778", con que concluye el monopolio del puerto de Sevilla y luego Cádiz, para quedar abiertos al tráfico americano casi todos los puertos peninsulares, así como otros tantos americanos, cobrando importancia Talcahuano y Valparaíso deChile. Los impuestos que pasaban sobre el comercio fueron aligerados y muchos productos quedaron, parcial o totalmente exento, de derechos. El comercio adquirió así una notoria intensificación, la influencia de barcos aumentó visiblemente, bajaron los fletes y los seguros de mar.

Otro aspecto que influye en el desarrollo económico del siglo XVIII, es la ascensión de los Borbones alpoder, los cuales se tendrán que servir de la escuadra francesa para mantener la comunicación entre España y América para poder protegerla de los ataques de barcos piratas. El arribo de naves francesas al país produjo la entrada de mercaderías de esa nación que, vendidas a bajo precio, fue preferida por los habitantes del reino. Concepción se transformó en guardia del comercio ilegal, la más dela veces con la anuencia de las autoridades.

Con respecto al comercio internacional de Chile, se realizaba casi exclusivamente con el Perú y el río de la Plata. De todos los rubros de exportación el más importante fue el trigo. También se enviaba vino, jarcia, sebo, charqui, cordobanes, cobre. Y recibía azúcar, salitre, tabaco, piedras de sal, yerba mate, etc..

Dentrodel cuadro total de comercio, el tráfico internacional era el único que permitía a Chile exportar mercaderías. En cambio, en el comercio con España y el extranjero, en lugar de exportación de mercancías no había más que pagos en oro y plata.

Régimen de trabajo y Explotación de la tierra

El cultivo del cereal fue la principal labor rural y cuyo excedente exportable constituía,además, la mayor fuente riqueza agrícola. La necesidad de aumentar la producción de trigo condujo a la utilización de tierras que hasta entonces había tenido el carácter de marginal en las grandes haciendas. de esta manera, se logró un mejor aprovechamiento de la tierra. Se utilizo para el trabajo el sistema de INQUILINAJE, surgido en época anterior y la comercialización de los productos logrados porlos inquilinos era llevado a cabo por el Hacendado. El desarrollo de la agricultura cerealista, se concentró en las zonas de Santiago y Concepción por las cercanías de los puertos de salida, Valparaíso y Talcahuano.

Los otros productos agrícolas tenían importancia menor. En las cercanías de las ciudades habían chacras productivas de hortalizas y quintas que proporcionaban frutas enabundancia y a muy bajo precio. Las viñas se extendían principalmente en la región central hasta Concepción. La explotación de la madera tenía poca importancia, si se exceptúa a Valdivia y Chiloé que enviaba tablas de alerce a Perú.

Dentro de los limites de la hacienda se producía todo tipo de bienes para satisfacer a sus habitantes. Sus excedentes los exportó fuera del país...