Perelman - Nueva Retórica

I. La nueva retórica y los valores
La Retórica, tras haber sido considerada como la coronación de la educación grecoromana,
degeneró en el siglo XVI al quedar reducida a un estudio de figuras de estilo, y
finalmente desapareció por completo de los programas de enseñanza secundaria.
Aristóteles define la retórica como el arte de buscar en cualquier situación los medios de
persuasióndisponibles29. Nosotros diremos que tiene por objeto el estudio de técnicas
28 J. MOREAU, Rhétorique, dialectique et exigence première, Théorie de l’argumentation, Nauwelaerts, Louvain, 1963, p. 207.
29 ARISTÓTELES, Retórica, I, 1355, pp 26-27.
discursivas que tratan de provocar y de acrecentar la adhesión de los espíritus a tesis
que se presentan para su asentimiento30.
Esta definición debeconcretarse mediante cuatro observaciones que permitan precisar
su alcance.
La primera es que la retórica trata de persuadir por medio del discurso. No hay retórica
cuando se recurre a la experiencia para obtener la adhesión hacia una afirmación.
La segunda observación concierne a la demostración y a las relaciones de la lógica
formal con la retórica.
La prueba demostrativa, que analiza la lógicaformal, es más que persuasiva. Es
convincente, pero a condición de que se admita la veracidad de las premisas de que
parte.
Descartes y los racionalistas, al presuponer la evidencia del punto de partida, se
desinteresaron de los problemas que suscita el manejo de un lenguaje.
La tercera observación es que la adhesión a una tesis puede ser de una intensidad
variable, lo que es esencial cuando nose trata de verdades, sino de valores. Los hechos
y las verdades son siempre compatibles y dos proposiciones evidentes no pueden
afirmar tesis contradictorias. No es lo mismo, sin embargo, cuando se trata de una
elección entre valores. Cuando sólo se puede obtener un valor sacrificando otro, decir
que se sacrifica un valor aparente es ignorar la significación del sacrificio.
La cuartaobservación que distingue la retórica de la lógica formal, y en general de las
ciencias positivas, es que no se refiere tanto a la verdad como a la adhesión. Las
verdades son imparciales y el hecho de que se las reconozca o no, no cambia en nada su
condición. En cambio, la adhesión es siempre la adhesión de una o varias inteligencias a
las que nos dirigimos. Es decir, a un auditorio.
La noción deauditorio es central en la retórica. Un discurso sólo es eficaz si se adapta
al auditorio al que se trata de persuadir o de convencer. Una argumentación persuasiva,
convincente puede dirigirse a cualquier auditorio lo mismo si se trata de sabios que de
30 CH, PERELMAN y L. OLBRECHTS-TYTECA, Traité de l’argumentation, Ed. de l’Université de Bruxelles, (1958), 3ª ed.,
1976, página 5.
ignorantesy lo mismo si se dirige a una sola persona, a un pequeño número o a la
humanidad entera. Argumentamos con nosotros mismos en una deliberación íntima.
Ocurre igualmente que un mismo discurso puede dirigirse simultáneamente a varios
auditorios.
De ahí la superioridad de los argumentos que hayan de ser admitidos por todos, es decir,
por un auditorio universal, por todo ser razonable. Estaespecie de argumentos la analizó
Aristóteles en Los Tópicos.
La nueva retórica, al considerar que la argumentación puede dirigirse a auditorios
variados, no se limita, como la retórica clásica, al estudio de las técnicas del discurso
público dirigido a una muchedumbre no especializada. Debe englobar, pues, todo el
campo de la argumentación, que es complementario de la demostración y de la pruebainferencial, que estudia la lógica formal.
Como toda argumentación es relativa respecto del auditorio al que se propone influir,
presupone lo mismo en el orador que en los oyentes el deseo de realizar y de mantener
un contacto de inteligencias, de querer persuadir en el orador y de querer escuchar en el
auditorio.
El contacto entre dos inteligencias exige un lenguaje común que pueda ser...