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Publicaciones para el estudio de la Historia Antigua I (Oriente)

Publicación nº 1

Los Hijos de Noé.
Pueblos, lenguas, tierras y naciones

M. Violeta Pereyra y Rodrigo Cabrera Pertusatti

Universidad de Buenos Aires
Facultad de Filosofía y Letras
Cátedra de Historia Antigua I (Oriente) “A”
Prof.: Dra. M. Violeta Pereyra
Año 2013
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1. Los pueblos delmundo antiguo y sus lenguas
La amplitud temporal y la complejidad cultural que son propias de la historia antigua de
Egipto y el Oriente Próximo encontraron una elocuente expresión en el capítulo X del Libro de
Génesis, que describe la descendencia de Noé, cuyas familias poblaron la tierra después del
diluvio, por sus lenguas, en sus tierras y en sus naciones.
Nos interesa aquí la cuestión delcriterio lingüístico al que hace referencia el texto
blíblico como criterio diferenciador reconocido por los antiguos hebreos para describir a los
pueblos del mundo que conocían. Instrumento de expresión y comunicación, la lengua es en sí
misma una forma de representación de la realidad y por ello constituye una relevante vía de
conocimiento de una sociedad, ya sea a través de los textos queencierran tanto un discurso
informativo -es decir que se proponen informar acerca de objetos, hechos, fenómenos-, como
aquellos que podemos considerar de ficción –que si bien correponden a representaciones de
carácter ficticio de la realidad, poseen contenidos sustentados en el imaginario social y su bagaje
simbólico.
La preservación cultural que la lengua permite da entonces oportunidad alhistoriador de
la antigüedad de interpretar un pasado remoto que se hace accesible a través de los testimonios
escritos. Las fuentes escritas no son las únicas herramientas de indagación histórica, pero sí las
que definen la especificidad metodológica del historiador. En múltiples ocasiones, las fuentes
iconográficas y las arqueológicas son parte estructural de la palabra escrita, configurando undiscurso de naturaleza compleja y que debe comprenderse en su globalidad.
La historia del Próximo Oriente Antiguo y del norte de África tuvo por protagonistas a
una diversidad de pueblos que habitaron los variados nichos ecológicos de su geografía y que
interactuaron entre sí durante miles de años. Esa demografía compleja y la amplitud temporal del
desarrollo histórico constituyen dos rasgoscaracterísticos del proceso, a tener en cuenta a la hora
de sistematizar nuestra información sobre tales poblaciones.
No obstante su heterogeneidad, ese variado conjunto de pueblos y culturas puede ser
redefinido en términos lingüísticos por la configuración de agrupamientos más amplios de
lenguas emparentadas. Ese parentesco pone de relieve aspectos culturales comunes a las
sociedades conproximidad lingüística, pero además, dado que la lengua es un relevante
preservador cultural, su registro escrito ofrece también la posibilidad de verificar cambios de
carácter lingüístico que pueden informar acerca de otros fenómenos socio-culturales.
Éstos constituyen los fundamentos básicos sobre los cuales se sustenta nuestro criterio
para la clasificación de los sujetos históricos de laantigüedad oriental, a modo de sistematización
primaria que facilita la comprensión de los cambios que las fuentes antiguas atestiguan. Entre
ellos, los procesos de sustitución lingüística son de particular interés para la interpretación de la
historia del Cercano Oriente, puesto que las evidencias escritas revelan una continua renovación
de las lenguas en uso en diferentes espacios geográficosy las referencias delatan la presencia de
un cambiante número de pueblos que usaron distintas lenguas en el transcurso de los milenios.
Ese registro permite distinguir tres grupos lingüísticos diferentes: 1°) el de las lenguas asiánicas,
entre las que se encuentran el súmero y el elamita; 2°) el de las lenguas afroasiáticas, integrado
por las lenguas semíticas como el amorreo y el hebreo, y...