Perfil de Guatemala

Perfil Ambiental de Guatemala 2010-2012.
Vulnerabilidad local y creciente construcción de riesgo

Juan Pablo Castañeda,
Juventino Gálvez y Héctor Tuy
A. Introducción
La provisión de bienes y servicios ambientales
está relacionada con tres funciones básicas del
subsistema natural: la provisión de los bienes
naturales para la producción económica y el
consumo; la provisión de hábitat paratodos los
seres vivos, incluidos los humanos; y la absorción de contaminantes producidos por las actividades socioeconómicas.
La interacción de la sociedad con la tercera de
estas funciones es objeto de estudio en esta
sección. Este tema es especialmente importante
porque, a medida que la población y las actividades económicas crecen, las tasas de contaminación están llegando a límites querebasan la
capacidad de absorción del subsistema natural.
La contaminación ambiental se define como la
presencia de sustancias, energía u organismos
extraños en cantidades, tiempo y condiciones
tales, que pueden causar un desequilibrio ecológico (Arellano, 2002). Desde una perspectiva
socioecológica, la contaminación se traduce en
flujos de residuos y emisiones que provienen del
subsistemaeconómico. Los residuos son los
flujos de materiales sólidos o líquidos que son
absorbidos por el agua, el suelo o el subsuelo. Las emisiones son los flujos de descargas
gaseosas que son absorbidas por la atmósfera.
La valoración general de los niveles de contaminación ambiental en Guatemala es negativa.
El crecimiento desordenado de las áreas urbanas y la falta de políticas claras en lasáreas rurales, entre otros, han producido flujos de contaminantes (sólidos, líquidos y gaseosos) en
dimensiones que exceden las capacidades de
asimilación de los ecosistemas naturales nacionales. Ejemplo tangible de esta afirmación es
que Guatemala ha pasado a ser un emisor neto
de gases de efecto invernadero (GEI), ante re-

ducciones significativas en la capacidad de absorción de losecosistemas naturales, fenómeno asociado a las altas tasas de deforestación.
Estos flujos, con tendencia creciente, generan
círculos viciosos donde el estado del subsistema natural se ve seriamente afectado, lo que
reduce la calidad de sus componentes (agua,
suelo y aire) hasta llegar a límites que exceden
las posibilidades de inversión para recuperar
estos componentes.
Los círculos viciososmencionados tienen su
componente social, donde las personas, sobre
todo de ingresos bajos y con capacidades de
adaptación limitadas, son las más afectadas
y quienes regularmente absorben los costos
más altos. Ejemplo de ello es el alto porcentaje de personas que mueren por enfermedades
asociadas a la calidad ambiental en Guatemala. Estos costos externos o externalidades regularmente no son asumidaspor quienes los
originan, lo cual refleja los altos índices de desigualdad y debilidad institucional para generar
mecanismos de gestión adecuados. Dicha debilidad está asociada a factores de ineficiencias
administrativas, pero también a una baja inversión en materia ambiental.
En esta sección se discuten los siguientes indicadores-señal: indicadores de flujos de contaminantes, indicadores deimpacto e indicadores de respuestas institucionales.
Los indicadores específicos para cada grupo
se organizan de acuerdo con el esquema del
sistema socioecológico que se muestra en la
Figura 31.
El primer grupo de indicadores está asociado a
los flujos de contaminantes entre el subsistema
económico y el natural, así como los flujos del
sistema socioecológico hacia el resto del mundo. Estosdefinen las presiones de las que es
sujeto el sistema completo. Dentro de este grupo se encuentran tres indicadores: generación
de residuos sólidos y líquidos, generación de
emisiones a la atmósfera y aporte neto al resto
del mundo de las emisiones de GEI.

Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente (IARNA)

Universidad Rafael Landívar (URL)

Capítulo 4: Síntesis de la...