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La definición teórica y las investigaciones empíricas del síndrome de burnout, también denominado síndrome de “quemarse en el trabajo”, se inician a mediados de los años setenta, con el trabajo delpsiquiatra estadounidense Herbert Freudenberger (1974, en Gil Monte, 2006), quien en esta primera instancia lo define como el síndrome de fallar, agotarse, o llegar a desgastarse, dentro del contextodel trabajo, como consecuencia de la sobrecarga laboral.
Posteriormente surgen nuevas definiciones, de las cuáles la más aceptada por la comunidad científica, es la elaborada por la psicóloga socialChristina Maslach, cuya propuesta es realizada con el fin de delimitar conceptualmente el concepto de burnout, destacando las diferencias con otros fenómenos parecidos, tal como lo es el estréslaboral (Bosqued, 2008). Luego, daría a conocer la propuesta que caracteriza al burnout como un síndrome tridimensional, compuesto por síntomas relativos al agotamiento emocional, la despersonalización, yla baja realización personal en el individuo (Maslach, 1981, en Bosqued 2008).
Gil Monte (2006), refiere que el síndrome se manifestaría en casos de estrés laboral crónico, causado principalmente enpersonas que ejercen labores de prestación de servicios, lo que a su vez estaría relacionado directamente con una experiencia subjetiva de tipo negativa, y estrategias de afrontamiento inadecuadospara este caso. Siguiendo en la misma línea, Maslach (2009) propone que el síndrome de burnout es de tipo psicológico, y que se manifiesta como una respuesta ante desgastantes estresores ocupacionales einterpersonales, sugiriendo de este modo que el síndrome no debe ser considerado como un problema de la persona solamente, sino también del ambiente social en el que se desenvuelve el afectado.Gil-Monte, P. (2006). El Síndrome de quemarse por el trabajo (burnout): una enfermedad laboral en la sociedad del bienestar. Madrid: Pirámide.

Bosqued, M. (2008). Quemados,...