Periodificacion De La Historia Del Peru Colonial

HACIA UNA NUEVA PERIODIFICACION
DE LA HISTORIA DEL PERU COLONIAL
(Factores económicos, políticos y sociales)*
Teodoro Hampe Mart[nez
Instituto Riva-Agüero
A don Guillermo Lohmann Villena, con mi mejor
respeto, admiración y simpatfa.

1.

Principios fundamentales de la periodificación

Que la historia representa una cadena interminable de procesos y acontecimientos, relacionados entre sí pormúltiples causas y conexiones, es una verdad
evidente. Al investigador preocupado por comprender las estructuras sociales y los
sucesos del pasado se le plantea, sin embargo, la necesidad de aplicar cortes dentro
de ese interminable continuum histórico. La aplicación de tales cortes, que es una
manera sencilla de graficar la tarea de la periodificación, constituye uno de los
principios básicos deorganización en historiografía l ; sin el fundamento de esa
segmentación de los hechos pertenecientes a la cadena del pasado, sería complicado
avanzar a los niveles de la explicación histórica y de la teorización general sobre
el desenvolvimiento de la humanidad.
Vista de ese modo, la periodificación significa la respuesta del historiador al
problema general del tiempo, de su inexorable avance. La tareade delimitar épocas
en el curso de la historia responde a la necesidad de echar luz sobre la compacta
masa de fenómenos del pasado y de poner orden en la complejidad de las relaciones
humanas: así quedan de manifiesto las imbricaciones de causas y efectos que forman

*

La mayor parte de la investigación para este ensayo fue realizada en el Instituto de Historia Ibérica
y Latinoamericana de laUniversidad de Colonia, gracias a una beca otorgada por la Fundación
Alexander von Humboldt. Quisiera expresar mi sincero agradecimiento a ambas instituciones.

1.

Cf. Agnes Heller, A lheory ofhislory (London : Routledge & Kegan Paul, 1982), pp. 151-152.

BIRA, Lima, 17: 269-293, '1990'.

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TEODORO HAt\lIPE MARTINEZ

la trama del acontecer social. El ejercicio de periodificar es uno de los másserios
en la labor investigadora, pues requiere una visión profunda tanto del episodio individual como del conjunto de factores que tipifican una época determinada. 2
La historia misma, concatenación de esfuerzos sociales a través del tiempo,
no contiene en realidad ninguna fractura. Las periodificaciones que nosotros aplicamos en ella no representan más que una pauta convencional, un marco dereferencia puramente arbitrario y artificial, distinto en esencia a los hechos del pasado.
Por esto Croce ha observado -con plena razón- que las etapas o periodos ideados
por los estudiosos son un asunto de mera imaginación, de vocabulario, de retórica,
que en ninguna medida altera la sustancia de las cosas; pero el mismo autor reconoce
que la demarcación en épocas constituye un soporte básico paracomprender el
sentido de las realizaciones humanas. 3
De allí resulta que no hay periodificaciones que posean validez absoluta, todas
ellas son relativas y dependientes del respectivo punto de vista del historiador. Cada
manera de segmentar los acontecimientos del pasado corresponde a un determinado
criterio o perspectiva de investigación, a una específica corriente historiográfica y,
en sentidomás amplio, a la teoría sociológica o política con la cual se identifica
el investigador. 4 Esto no quiere decir, sin embargo, que cualquier propuesta de periodificación haya de considerarse válida: para ello existen ciertos requisitos de procedimiento y verificación, según tendremos oportunidad de apreciarlo más adelante.
Harry Ritter, en un moderno diccionario de conceptos históricos, ha tenido elacierto de reunir una gama de opiniones sobre el significado de la periodificación.
Una de las apreciaciones más extremas es la de Collingwood, quien sarcásticamente
se refería a las etapas o periodos concebidos por los estudiosos como "ilusiones
ópticas". 5 En general, pueden distinguirse tres maneras que se han utilizado para
aplicar segmentaciones en la historia: por simple cronología (como...