Periodo Cuaternario.

INTRODUCCION

El Cuaternario representa el Período geológico más reciente en la historia de la Tierra, y todos lo relacionamos con el establecimiento de los períodos glaciares (o Edades del Hielo), o con la aparición del género Homo, o con el desarrollo de los sistemas de terrazas fluviales, por poner algunos ejemplos. Para muchos el Cuaternario ha sido esa mancha gris que en los mapasgeológicos oculta la “geología de verdad”, o incluso un recurso para tapar algún problemilla de esa “geología de verdad”.

La era cuaternaria, también denominada antropozoica, abarcaría, según algunos geólogos, dos millones y medio de años, mientras otros la reducen a sólo un millón y medio. Dado el relativamente corto intervalo de tiempo que se le asigna, ciertos autores han sostenido que, enrealidad, constituye más bien un período de la terciaria, a modo de prolongación, que ha perdurado hasta el presente. No obstante, los acontecimientos climatológicos, geológicos y biológicos que en esta etapa de la historia de la Tierra han tenido lugar indican la conveniencia de considerarla como una era aislada, con características propias.
Entre las formaciones geológicas características de esteperíodo cabe citar las terrazas fluviales, depósitos de materiales en las orillas de los ríos. El diferente espesor de las terrazas indica que éstas se formaron en fases de predominio de la erosión, como consecuencia del deshielo de los glaciares y la consiguiente crecida de las aguas, o en etapas en las que era mayor la sedimentación, cuando una nueva glaciación sobrevenía y los cursos fluvialesdisminuían su caudal. También fue singular la formación de morrenas, conjunto de fragmentos de rocas arrastrados por los glaciares en su avance, y de cuevas con diferentes depósitos de caliza.
Asimismo, los cambios climáticos también han sido propuestos tradicionalmente para establecer el comienzo del Cuaternario, considerándose su inicio como el momento de la instalación de los casquetes polares.Fue durante el Cuaternario cuando apareció el Homo sapiens sobre la Tierra. A su vez, se extinguieron grandes especies, tanto vegetales como animales, y fueron las aves y mamíferos los vertebrados que dominaron la Tierra. En síntesis, hubo un gran predominio de los mamíferos, una gran expansión del hombre y la presencia de una flora y una fauna muy parecida a la actual, por lo que también sehan apuntado las migraciones de grandes mamíferos o el origen del hombre como posibles criterios. Por eso, a veces es denominada etapa Antropozoica.

CRONOLOGIA DEL CUATERNARIO
La era cuaternaria se subdivide en dos períodos: el más antiguo, el pleistoceno, se extiende desde el principio de la era hasta hace unos diez mil años, cuando comenzó el holoceno. Desde el punto de vista climático, lomás característico de este intervalo de tiempo fue el notable descenso de las temperaturas que se produjo en oleadas sucesivas en gran parte del hemisferio boreal y en algunas áreas del austral, con avances de los glaciares y las consiguientes alteraciones en la flora y la fauna de las tierras afectadas.

El término Cuaternario fue introducido en la literatura geológica por J. Desnoyers en 1829para referirse a los materiales situados por encima de los depósitos miocenos y pliocenos de la Cuenca del Sena, siendo M. De Serres y H. Reboul (1830- 1832) quienes restringieron su uso para los depó- sitos relacionados con el Diluvio (Chaline, 1982). Posteriormente, en 1838, Bron agrupa en un quinto período las formaciones terciarias y cuaternarias, distinguiendo por un lado "las cuevas con huesos"y el loess, y por otro el aluvial y "el edificio cuaternario" (Chaline, 1982).
Un paso más es el dado por Ch. Lyell en 1839, que divide el Cuaternario en dos períodos, el glaciar o Pleistoceno y el postglaciar, basándose en los trabajos que L. Agasiz realizó sobre los glaciares del Jura en 1837. En cuanto a las características del Cuaternario, analizando los trabajos antiguos, observamos...