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LOS TRES AÑOS QUE MARCAN LA VIDA
La facultad del cerebro de absorber nuevos conocimientos tiene su etapa de esplendor durante la primera infancia. El estudio del potencial humano permite afirmar que las capacidades que no se estimulan tempranamente se debilitan. ¿Por qué lo que no se aprovecha en los tres años iniciales se pierde definitivamente? ¿Qué pueden hacer los padres?
Es como una deesas promociones tan en boga en la actualidad. Aquellas que prometen increíbles recompensas, premios magníficos, gratificaciones únicas, pero con fecha de vencimiento. Así funciona el cerebro de los seres humanos: lo que no se aprovecha cuando está disponible, se pierde para siempre.
Cuando un bebe nace, su cerebro aún está transitando por un proceso de maduración que se extenderá por varios años.Ese órgano inacabado, inconcluso, trae consigo la prodigiosa capacidad de aprender rápidamente de las experiencias que le ofrezca el entorno y de convertirse en rector de todo el organismo.
Para comprender cómo se desarrolla el cerebro humano hay que internarse en sus partes recónditas y visitarlo aun antes de que el niño que lo cobija haya nacido. El doctor Víctor Feld, neuropediatra de laMaternidad Ramón Sardá y docente titular de Neurobiología de la Facultad de Ciencias de la Educación de la Universidad de Luján, explica: "Durante la vida intrauterina, la región germinal (una zona profunda del cerebro) produce gran cantidad de células cerebrales: las neuronas. Otro conjunto de células –denominado neuroglia– se encarga de nutrirlas, sostenerlas y ayudarlas en sus traslados. En lassemanas siguientes, y hasta el momento del nacimiento, las neuronas migran hacia la superficie y conforman la corteza cerebral. Esa zona del cerebro, en interconexión con la subcorteza, será la que haga posible que el niño adquiera nuevos conocimientos y, al mismo tiempo, regule sus acciones".
Un bebe recién nacido tiene en pleno funcionamiento el grupo de neuronas "marcapasos", encargadas de dirigirsu organismo en la realización de las funciones vitales. Así, el niño nace sabiendo respirar, su corazón sabe latir; sus órganos realizan las funciones para las que están diseñados. Además, tiene listos ciertos dispositivos básicos que le permitirán aprender y nutrirse: capacidad de atención, de memorización, de percepción, de permanecer despierto y de succionar.
Pero la mayor parte de lasconexiones entre neuronas –denominadas sinapsis– se realizará durante los primeros tres años de vida. En la guía para padres Cómo estimular el cerebro infantil, de Diane Dodge y Cate Heroman (Editorial Teaching Strategies), las autoras explican que serán las experiencias ofrecidas por el ambiente las que estimularán esas conexiones encargadas de organizar el lenguaje, coordinar los movimientos, definirla percepción del ambiente, reconocer el espacio y las distancias y tomar contacto con los otros, para dar como resultado una combinación única de comportamientos, sentimientos y pensamientos.
PERÍODOS SENSIBLES DEL DESARROLLO CEREBRAL INFANTIL
Los humanos estamos constituidos por lo que los neurólogos denominan un sistema expectante de experiencias. Según explica la doctora Karen De Bord,especialista en desarrollo infantil, nacemos con 100 mil millones de neuronas, cada una capaz de establecer relación con miles de sus compañeras. De hecho, contamos con una sobredimensión de potencialidades: gran cantidad de neuronas y enorme capacidad para generar interconexiones, que tienen un tiempo limitado para ser explotadas. Ese lapso se denomina ventana de oportunidad o período sensible. Pero,¿cómo aprende nuestro cerebro? El doctor Feld describe el proceso que ocurre dentro de nuestro órgano rector: "Al recibir un estímulo del ambiente, el cerebro produce una carga eléctrica que recorre las células y sus prolongaciones, llega a zonas de asociación, procesa las señales recibidas, las compara con experiencias pasadas; comprende cuando la recibida es una experiencia nueva y elabora un...