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Astronomía babilónica


Según la cosmogonía babilónica, el dios Marduk creó los cielos y la Tierra tras derrotar a Tiamat, el Caos primordial (representado aquí como un dragón).
La astronomía babilónica designa las teorías y métodos astronómicos desarrollados en la antigua Mesopotamia, región situada entre los ríos Tigris y Éufrates (en el actual Irak) y donde se desarrollaron algunas de lascivilizaciones precursoras de la astronomía occidental. Entre estas civilizaciones se destacan los sumerios, el Imperio acadio, la ciudad de Babilonia y los Caldeos. La astronomía babilónica cimentó las bases de la astronomía de civilizaciones posteriores como la griega, la hindú, la de los sasánidas, la del Imperio bizantino y la de los sirios así como la astronomía medieval musulmana yeuropea.1 Los autores clásicos griegos y latinos citan frecuentemente astrónomos de Mesopotamia llamándolos Caldeos, los cuales eran en realidad sacerdotes y escribas especializados en la astrología y otras formas de adivinación.
Entre el Siglo VIII a.C. y el Siglo VII a.C., los Caldeos desarrollan un acercamiento empírico a la astronomía elaborando una cosmología que detalla una versión ideal deluniverso. También desarrollan la astrología, ligada a la posición de los planetas, se basa sobre un razonamiento lógico, contribución decisiva a la astronomía y a la Filosofía de la ciencia. Para algunos pensadores e investigadores esta podría ser la primera revolución científica.2 Las técnicas y métodos desarrollados por la astronomía babilónica serían retomados en gran medida por la astronomía clásicay helenística.
La astronomía paleobabilónica


Tablilla que atestigua el avistamiento del Cometa Halley en el año 146 a.C. expuesta en el Museo Británico


Tablilla de Venus del período neo-asirio expuesta en el Museo Británico
La astronomía paleobabilónica se denomina como la astronomía practicada antes del surgimiento de la Dinastía Caldea en el reino Babilonio y se considera como elorigen de la astronomía occidental.
Entre el 3500 a.C. y el 3000 a.C. una forma de escritura conocida bajo el nombre de cuneiforme fue desarrollada por los Sumerios, lo que permitió crear los primeros registros acerca de los eventos celestes. Aunque los Sumerios practicaban una forma de astronomía rudimentaria, tuvieron una influencia considerable en el nacimiento de la astronomía sofisticada delos Babilonios, los cuales heredaron de ellos, entre otros conceptos, una teología astral que consideraba a los planetas como dioses importantes y el sistema numérico sexagesimal (de base 60) que simplifica la notación de números muy grandes y muy pequeños.
Los Babilonios fueron los primeros en registrar por escrito el carácter periódico de ciertos fenómenos astronómicos y en haber aplicado cálculoescrito para formular sus previsiones. Las tablillas de arcilla del período paleobabilónico (-1792 al -1595) muestran que se usaban métodos matemáticos para determinar la variación de la duración del día durante el año solar. Hoy en día disponemos de siglos de observaciones de fenómenos astronómicos bajo la forma de tablillas cuneiformes denominadas Enûma Anu Enlil. El más antiguo de estos textosastronómicos reconocible del cual se dispone hoy en día es la tablilla 63 llamada también tablilla de Venus de Ammisaduga, que da una lista de las salidas y puestas de Venus en un ciclo de 21 años. Se trata de la primera identificación de un movimiento astral periódico.
Otras tablillas destacables son la tablilla de MUL.APIN que ofrece un catálogo de estrellas y constelaciones así como métodospara encontrar los ortos helíacos y las puestas de los planetas y la tablilla GU que enumera las estrellas en función de cadenas que se extienden en círculos de inclinación, además da su ascensión, su tiempo de pasaje y nombra las estrellas del cenit.3 Se conocen además docenas de tablillas de arcilla escritas en cuneiformes que hablan sobre observaciones de eclipses.
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