Perla

LA NUEVA VISIÓN DEL CEREBRO.
Alicia García.
Hasta hace relativamente poco, los científicos que estudiaban el cerebro suponían que la corteza cerebral – la capa exterior del cerebro, donde se llevan a cabo las funciones cerebrales complejas como la memoria, la atención, la conciencia y el lenguaje – se podía dividir en zonas bien definidas, correspondientes a las distintas funciones.
Lasinvestigaciones de los últimos 10 años, empero, indica que las zonas del cerebro no están tan delimitadas y que actúan simultáneamente.
Giacomo Rizzolatti, director del Departamento de Neurociencia de la Universidad de Parma y su equipo de investigadores, han realizado estudios en monos macacos, sobre que sistemas de neuronas intervienen en cada movimiento. Y se dieron cuenta de un grupo deneuronas motoras frontales que contribuyen activamente a crear una respuesta veloz y simultáneamente a la información que estamos recibiendo del medio ambiente en cada momento. Es decir, estas neuronas no tienen un papel pasivo, sino ejecutor en las acciones. Así también realizaron otros estudios en los años 90 donde descubrieron por casualidad un tipo de neuronas motoras con un comportamientoinesperado y concluyeron que estas neuronas servían para representar acciones en el cerebro sin importar si el individuo era el agente o sólo testigo de la acción. Llamaron neuronas espejo a estas células cerebrales y las encontraron también en el cerebro humano, las neuronas espejo proporcionan una representación interna de las acciones, tanto propias como ajenas, y son responsables decomportamientos como el reconocimiento y la imitación. También podrían estar detrás de la empatía (la capacidad de representarse vívidamente lo que sienten los demás, tanto física como emocionalmente) y quizá incluso de nuestra capacidad de imitar sonidos.
En los años 50 el lingüista estadounidense Noam Chomsky propuso que todos los idioma del mundo cumplen una especie de gramática universal,una serie de reglas tan generales que se aplican a todas las lenguas. Esto ha generado la idea de que el lenguaje no es consecuencia de la comunicación a lo largo de generaciones, sino un comportamiento instintivo parecido al de construir un nido en las aves. La arquitectura del nido es un saber innato, igual que la estructura de los lenguajes humanos.
En años más recientes, el psicólogocanadiense Steven Pinker ha tomado la idea de Chomsky como base de su estudio de la adquisición del lenguaje en los niños. Los científicos empezaron a entender que el lenguaje depende mucho de las neuronas de la corteza cerebral que controlan los músculos, en particular de la respiración.
En los humanos los alcances de la corteza motora se extienden a un grupo de neuronas motoras conocidas comonúcleo ambiguo, que controla el movimiento de la laringe, y otro que controla los músculos costales que intervienen en la respiración.
Las neuronas espejo de las personas son capaces, además, de identificar la intención de una acción a partir del contexto en que se lleva a cabo esta acción. El sistema de neuronas espejo, al parecer, nos permite descifrar las intenciones de los demás, aunque eso nodepende solamente de ellas, sino de muchos otros factores, como la memoria, la experiencia y las creencias, por ejemplo. Estas neuronas participan en nuestra capacidad de entender las emociones de los demás.
El director de teatro inglés Peter Brook considera que el descubrimiento de las neuronas espejo en las personas explica un fenómeno conocido por la gente de teatro desde la antigüedad:la catarsis, mediante la cual nuestros sentidos y percepciones entran en resonancia con aquéllos de los actores, haciendo que nos identifiquemos con la situación dramática que están representando. Por todo esto a las neuronas espejo se les conoce como neuronas de la empatía.
Gran parte de las interacciones humanas depende de nuestra capacidad de entender y compartir las emociones ajenas....