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La epidemiología se define comúnmente como “el estudio de la distribución y los determinantes de los estados de salud o los eventos de salud en poblaciones específicas y la aplicación de esteestudio al control de los problemas de salud” [1].
Si desglosamos los elementos de esta definición, nos encontramos con tres conceptos u objetivos clave: distribución, determinantes y aplicación.
Laepidemiología estudia la ocurrencia de la enfermedad (o cualquier otro fenómeno de salud) en la población—a diferencia de la medicina tradicional, cuyo punto focal es el individuo. Se estudia la“distribución” de los fenómenos de salud/enfermedad en la población y sus subgrupos (definidos con arreglo a criterios geográficos, sociodemográficos, étnicos, etc.). Y ahí es donde surge el concepto de lasdesigualdades en salud, término bastante genérico pero que se usa habitualmente para referirse a desigualdades con arreglo a criterios raciales/étnicos o a clase social, papel que se le adjudica a unasub-rama de la epidemiología, la llamada epidemiología social [2]. 
Epidemiología es la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones humanas
A partir de ella se mencionan sus principiosimplícitos:
La epidemiología es una disciplina médica o de las ciencias de la salud.
El sujeto de estudio de la epidemiología es un grupo de individuos (colectivo) que comparten alguna(s)característica(s) que los reúne.
La enfermedad y su estudio toman en esta definición la connotación más amplia.
La epidemiología se basa en el método científico para la obtención de conocimientos, a través delos estudios epidemiológicos. Ante un problema de salud, y dados los datos disponibles sobre el mismo, formularemos una hipótesis, la cual se traduce en una serie de consecuencias contrastables medianteexperimentación. Se realiza entonces un proyecto de investigación que comienza con la recolección de datos y su posterior análisis estadístico, que permite obtener medidas de asociación (odds...