PERSONA PERSONALIDAD

Persona, personalidad, capacidad, sujeto de derecho:
Un reiterado y necesario deslinde conceptual
en el umbral del siglo XXI*
Por Carlos Fernández Sessarego

1. Un antiguo problema que se replantea en nuestros días
Un problema que a nuestro parecer ha complicado modernamente la comprensión de lo que es la “persona” para el derecho es el de la sistemática confusión
producida entre este concepto yel de “personalidad”.
Estimamos que históricamente ha faltado un pulcro deslinde conceptual entre
ambas nociones, así como entre la de “personalidad” y la de “capacidad jurídica”.
Cabe recordar a este propósito que con el término “personalidad” se alude, indistintamente, tanto a la “persona”, que es un ser, como a la “capacidad”, que es un atributo inherente a la persona. Es evidente que dichaausencia de claridad en el deslinde entre tales nociones ha conducido a la disciplina o ciencia jurídica a una
innecesaria como peligrosa confusión en asuntos donde, por su básica importancia,
debería haber imperado la mayor y más nítida asepsia o pulcritud conceptual. Ello,
no se ha producido totalmente y el enmarañamiento conceptual predomina en ciertos sectores de la doctrina jurídica.
A laconfusión señalada en precedencia debemos añadir aquella que surge
entre los conceptos de “sujeto de derecho” y de “persona”. Durante un extenso período de tiempo ambas nociones se han considerado equivalentes. No existía otro
sujeto de derecho que la persona. En los últimos tiempos se ha hecho indispensable, como se referirá más adelante, distinguir ambos conceptos. El “sujeto de derecho” es el ente alcual se imputan de situaciones jurídicas subjetivas1. Tradicionalmente estos entes eran sólo las personas “naturales” y las personas “jurídicas”. El
Código Civil peruano de 1984 ha puesto de manifiesto que en el derecho existen
hasta cuatro “sujetos de derecho”. En efecto, a los antes mencionados deben agregarse tanto el “concebido” como la “organización de personas no inscripta”.
Los juristas,vale la pena recordarlo, están obligados a perseguir la verdad jurídica, que no es otra cosa que la plena coincidencia entre el concepto y el ente
mencionado por aquél. Es decir, saber, por ejemplo, a qué entes aludimos con los
conceptos de “persona”, “personalidad”, “capacidad” y “sujeto de derecho”. ¿Se
trata de un mismo ente o, por el contrario, son entes diferentes? Esta sería la pregunta quedeberíamos esforzarnos por responder fundadamente pues no es lo
mismo, por ejemplo, utilizar el concepto “árbol” para designar, indistintamente, a

* Bibliografía recomendada. Publicado en “Persona”, Revista Electrónica de Derechos Existenciales, n° 24, dic. 2003.
1
Sobre los alcances del concepto “situación jurídica subjetiva”, ver Fernández Sessarego,
Carlos, Abuso del derecho, 1ª ed., Bs. As.,Astrea, 1992, p. 54 y ss., 2ª ed., Lima, Grijley, 1999, p.
49 y siguientes.

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tres diversos entes como son un árbol, un caballo y una silla. Ciertamente que, en
este caso, nadie dudaría a que ente designamos con el concepto “árbol”.
No deberíamos ahorrar esfuerzos analíticos, tanto filosóficos como dogmáticos, para queun problema semejante no ocurra –o siga ocurriendo– tratándose de
los conceptos cuyo significado nos preocupa y a los cuales venimos refiriéndonos.
Es decir, y en otros términos, los juristas no deberían, por inercia, contribuir a enmarañar desaprensivamente la compleja selva de conceptos o categorías jurídicas
que constituyen el fundamento de nuestra disciplina.
No escapa a nuestro conocimientoque, como anota Recaséns Siches con razón, la confusión existente en cuanto al concepto “persona” para el derecho “ha
embarullado de modo lamentable el pensamiento jurídico durante siglos”2. Fue esta
confusión, que nos impedía avanzar como estudiantes en la espesura del bosque
del derecho, la que nos movió, en primera instancia, a profundizar la materia. Fruto
de este intento fue el libro La...