PERSPECTIVAS SOBRE LA EXISTENCIA DE AZUFRE BIOGENETICO EN LA REPUBLICA ARGENTINA.

PERSPECTIVAS SOBRE LA EXISTENCIA DE AZUFRE BIOGENETICO EN LA REPUBLICA ARGENTINA.

Por. Lic. Cayetano Fusari
Delegación MendozaSEGEMAR

1.- INTRODUCCION

El azufre ocupa el lugar 16º en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre, y se encuentra ampliamente distribuido tanto en estado libre como combinado con otros elementos, como los sulfuros metálicos en el carbón y menas minerales, sulfatos, ácido sulfhídrico en el gas natural y complejos orgánicos sulfurados en el petróleocrudo y el carbón. Todos ellos son fuentes de azufre, pero las más importantes son el azufre nativo, el ácido sulfhídrico en el gas natural y la pirita (FeS2) (Ruckmick et al, 1979)

Los depósitos de azufre se clasifican en:

 Depósitos biogénicos:
 Bioepigenéticos: 1) Cap Rock y 2) Estratoligados
 Biosingenéticos
 Depósitos volcánicos
 Evaporiticos
 Como azufre nativo separado enplantas química y refinerías a partir de
Combustibles fósiles, portadores de azufre.
 Por tostación de pirita, pirrotina, o sulfuros polimetálicos, obteniéndose SO2
que es luego convertido en H2SO4 o en ocasiones en azufre nativo.

2.- YACIMIENTOS DE AZUFRE
El azufre nativo se encuentra en la naturaleza en cuatro (4) tipos de depósitos diferentes: volcánicos, biogénicos,oxidados y termogenicos. De ellos los dos (2) primeros representan la casi totalidad de la producción mundial, correspondiendo aproximadamente el 98 % a los yacimientos biogénicos. A pesar de ello en nuestro país, la búsqueda de azufre nativo asta la década del 80 estuvo orientada al desarrollo y hallazgo de yacimiento de tipo volcanogenico, recién a partir de la década de los 90 cobro impulso labúsqueda de azufre elemental de origen biogénico, a pesar de las favorables y amplias condiciones geológicas existentes en las provincias de Mendoza y Neuquén. Esta búsqueda por parte de las empresas mineras privadas fue prácticamente interrumpida por la abrupta caída de precios del mineral durante 1993 debido a la crisis agrícola de la ex URSS y la puesta en vigencia de regulaciones ambientales deemanaciones de azufre en Europa, con las consiguientes entrada en operaciones de nuevas plantas de desulfurización, aumentando la producción de azufre.
2.1.- Yacimientos de tipo volcanogenico
Los yacimientos de tipo volcanogenico o de sublimación se localizan principalmente en las provincias de Salta, Catamarca, San Juan y Mendoza, siendo la primera y la ultima las principales regiones productorasde este elemento en época recientes, además se localizan yacimientos de azufre volcanogenico de menor embargadura en las provincias de Jujuy y Neuquén. Estos yacimientos por su origen generalmente se localizan a grandes alturas, en zonas inhóspitas y con ninguna y/o escasa infraestructura y con un periodo de producción que no superan los 6 meses anuales, por las condiciones climáticas imperantes(nevadas).
Provincias con yacimientos de azufre Volcanogenico











La sumatoria total de los Recursos de estos yacimientos alcanzan los 25,5 millones de toneladas, con leyes variables entre 15 y 72,6 % de azufre elemental, distribuidos en mas de 35 depósitos localizados en las provincias nombradas.
2.2.- Yacimientos de tipo biogénico
El azufre nativo amenudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso evaporítico, como consecuencia de la acción de bacterias sulforreductoras que transforman el sulfato en sulfuro, que se reduce a su vez para dar azufre nativo. Se forman así concentraciones masivas de azufre. Estos depósitos no se pueden considerar, por tanto, yacimientos químicos en sentido estricto, sino bioquímicos, aunque aparecen...