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Avances en Química, 1(2), 15-21 (2006)
Artículo divulgativo

Quitina y quitosano: materiales del pasado para el presente y el futuro
Cristóbal Lárez Velásquez Grupo de Polímeros, Departamento de Química Facultad de Ciencias, Universidad de Los Andes Mérida 5101, Venezuela. clarez@ula.ve Recibido: 18/07/2006 Aceptado: 21/09/2006-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Resumen El presente trabajo muestra de una manera clara y sencilla la facilidad de producir y aplicar dos polímeros naturales muy antiguos en lo que se refiere a su aparición en la tierra pero muy actuales en cuanto a sus posibilidades de aplicación: la quitina y el quitosano. Las aplicaciones que sedescriben son solamente algunas de la amplia gama posible, mostrándose éstas debido a la utilidad que pudieran tener en el desarrollo de áreas vitales en el país como: agricultura (protección de semillas, liberación controlada de fertilizantes, funguicidas, etc.), tratamiento de aguas (floculantes, coagulantes, agentes de desmetalización, atrapamiento de colorantes, pesticidas, etc.) medicina(producción de glucosamina, cremas cicatrizantes, terapia genética, etc.), cosméticos (adelgazantes, agente hidratante, aditivo bactericida en jabones, champúes, etc.) y biosensores (para agentes patógenos en alimentos, para especies tóxicas en aguas residuales, etc.). Palabras claves: quitina, quitosano, aplicaciones biomédicas, Abstract The present work shows, in a clear and simple way,industrial production and common applications of two ancient natural polymers on earth but very current due to its application possibilities: chitin and chitosan. Here a simple sample of the wide possible range are described, being shown these due to the relevance that these may have in the development of vital areas in the country like: agriculture (seeds protection, fertilizers and fungicidescontrolled release, etc.), waste water treatment (flocculants, coagulant, demetalization agents, dyes removing agents, pesticides, etc.) medicine (glucosamine production, healing creams, genetic therapy, etc.), cosmetics (slimming, moisturizing agent, preservative germicide in soaps, shampoos, etc.) and biosensors (detection of pathogenic agents in foods, toxic species in residual waters, etc.).Keywords: chitin, chitosan, biomedical applications, ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Introducción
El uso masivo de materiales plásticos en los últimos años es causa de preocupación creciente en lo que se refiere a su acumulación en el planeta. Si bien es cierto que en su gran mayoría estos materiales no sontóxicos por si mismos, pueden, sin embargo, convertirse en una problemática grave para el medio ambiente por variadas razones: • Su eliminación mediante procesos de combustión origina especies químicas tóxicas (HCN) y/o corrosivas (HCl), entre otras, que no solo provienen de los materiales plásticos en sí, sino también de la gran cantidad de aditivos que se usan para mejorar sus prestaciones.•

Su acumulación masiva, tanto en tierra como en los cuerpos de agua del planeta, ha comenzado a originar una serie de accidentes en animales: atragantamiento y asfixia con restos de estos materiales (vacas, pollos, cerdos, etc.); atrapamiento dentro de bolsas y redes fabricados con éstos objetos plásticos (peces, delfines, pingüinos, etc).

Por otro lado, a pesar de las ventajasconsiderables de usar materiales poliméricos, aún en áreas tan delicados como la medicina, por ejemplo, en el reemplazo de órganos, aún está pendiente resolver problemas como su biocompatibilidad y su biodegradación.

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Cristóbal Lárez Velásquez / Avances en Química, 1(2), 15-21 (2006) reacción de desacetilación que elimine al menos un 50 % de sus grupos acetilo, se convierte en quitosano (poli...