Pesca en el Perú Prehispánico

Capítulo 1
Hombres a la mar

Costa central del Perú. Doce mil años atrás.
Al amanecer, una densa bruma cubre el paisaje alrededor de las lomas que cada año se forman en las últimas estribaciones de los Andes, muy cerca del litoral. Conforme avanza la mañana, una alfombra verde aparece en el horizonte que tapiza los cerros vecinos. Un puco puco lanza su canto melodioso indicando que el día tieneque comenzar. Protegidos de la noche en una cueva, un grupo de humanos vestidos con pieles de guanaco se desperezan y se gruñen frases ininteligibles. Desperdigados en el suelo, hay restos de un venado, devorado la noche anterior, conchas depositadas en pequeños montículos y los restos de la fogatas con la que cuecen sus alimentos y acaso alumbran sus largas noches. Llegaron hace pocos días desdelas alturas, después de que las tarucas, vizcachas y paleolamas huyeran con la estación seca en busca de pastura; hubo mucho que caminar, pero el hambre es el mejor motor para la banda. Saben que en medio de la aridez del desierto encontrarán estas fiestas de vida que le permitirán alimentarse y vivir hasta la llegada de las lluvias en los Andes. Además, está esa enorme extensión de agua saladaallí adelante, donde hace poco descubrieron que había abundante comida pegada en las rocas, bajo la arena y en las aguas someras. Solo hay que calentarlas un poco y la carne tierna aparece de entre las fuertes fauces de las conchas. Es más, desde hace dos temporadas, prefieren pasar más tiempo en el agua, y comer a medio camino de la loma donde pasan la noche, que andar tras los venados y roedoresque a veces huyen y los dejan hambrientos. Algunos miembros no quieren regresar a la altura y parece que están pensando quedarse a vivir aquí, en medio del desierto.

Diversas teorías han sido expuestas sobre el origen del hombre costeño, la más aceptada habla de cazadores superiores, los llamados hombres de Lauricocha, que habitaron los andes centrales hace más de diez mil años, en la transiciónde Holoceno, que migraban a la costa durante la estación seca en los Andes en busca de refugio y alimento en las lomas costeras, que cubrían gran parte de los cerros vecinos al litoral. Hermann Buse de la Guerra, en la Historia Marítima del Perú afirma que “hay elementos coetáneos, en la sierra y frente al mar, en el nivel de los Lauricochas, que, como se ha visto, corresponde al 8.000 a.C.[itálicas del autor]”. Buse llama a estos campamentos “estaciones invernales” y señala que estos primeros hombres establecidos en las lomas se dedicaban a cazar “venados y guanacos, recogían caracoles, babosas, moluscos de tierra y recolectaban semillas y frutos silvestres”.

A través de las Lomas costeras, el hombre primitivo pudo acercarse por primera vez al mar, sin saber que este contacto lejanocambiaría su destino. Buse continúa diciendo: “los hombres iban al mar, pues recogían conchas y choros, pero no los comían allí, en la orilla, sino que regresaban a sus campamentos de la loma, donde estaba la vivienda, sobre todo el fogón, y allí, los devoraban, arrojando naturalmente los residuos cerca de la casa.”

Esta actividad de juntar los desechos domésticos cerca de los campamentos hapermitido a los científicos determinar la existencia de estos primeros grupos humanos en la costa. Los llamados conchales, muy abundantes a lo largo de todo el litoral son el mejor testimonio de las primeras aventuras marinas de los hombres peruanos. El científico alemán Max Uhle escribió en 1906 un breve artículo sobre estas formaciones llamado Los kjoekkenmöeddings del Perú, donde realiza una primerainterpretación sobre los conchales. Anotamos que esta larga palabra quiere decir conchal en danés, lo que en inglés se llama shell mound o kitchen midden. En este artículo Uhle informa cómo Charles Darwin, al encontrarse con estos cerros de conchas de hasta diez metros de altura en las playas de Bellavista, supuso que se trataban de formaciones naturales producidas por el descenso del nivel del...