pesona mente y memoria

Salud Mental 2009;32:513-526

Persona, mente y memoria

Persona, mente y memoria
José Luis Díaz*
Ensayo

Atención pido al silencio
y silencio a la atención,
que voy en esta ocasión,
si me ayuda la memoria,
a mostrarles que a mi historia
le faltaba lo mejor.
José Hernández: Martín Fierro

PROCESOS DE LA MEMORIA
De forma genérica la palabra memoria indica a cualquier
material oinstrumento que permita almacenar y recuperar
información. De esta manera hablamos sin dificultades de
la memoria en las computadoras y, como reflejo tosco que
son de la mente humana, construimos, distinguimos y podemos medir en ellas a una memoria de trabajo (RAM) de
otra de almacenaje en el disco duro. De manera más restringida y específica nos referimos a la memoria como la
capacidad pararecordar o como la facultad por medio de
la cual se recuerda1. Esta facultad psíquica es crucial y definitiva para las personas, pues la conciencia que tienen de
sí mismas se basa en buena medida en su capacidad para
reconocer, en su habilidad para rememorar su pasado y en
el recuento de su propia vida. Más aún, las personas recolectan no sólo vivencias personales, sino un enorme bagaje
deconocimientos adquiridos, almacenados y útiles para
vivir. Y si la inteligencia es una capacidad para actuar y
resolver la vida, el material que utiliza para realizarlo está
en buena medida en la memoria, la cual por medio de esta
ruta de acción sobre el mundo se imprime en el medio y lo
modifica. De hecho, según se muestra en un trabajo reciente
de la Universidad de Michigan, el entrenamientode la memoria de trabajo en una prueba de dificultad creciente mejora ya en un lapso de dos semanas el nivel de inteligencia
medido por pruebas estándar.2 Un error muy común en las

novelas y en las películas que tratan sobre la amnesia es que
el protagonista que la padece ha olvidado su pasado o quién
és, a partir usualmente de un traumatismo craneal, pero se
le ve intelectualmente muyactivo investigando estos misterios, algo que no ocurre pues las personas con amnesia están en general imposibilitadas de realizar planes exitosos
que necesitan de la memoria para forjarse.
El concepto más central de la memoria es el recuerdo,
es decir la presencia en la mente de algo pasado, un ingrediente indispensable para el pensamiento y otras actividades cognitivas. De esta manera, aunque parapoder conceptuarlas y estudiarlas distinguimos y dividimos a diversas facultades cognitivas superiores, una descripción tan
somera como la que aquí se hace nos revela que están
interconectadas, que son indispensables para operar en
conjunto y que en su interacción definen en buena medida
la cognición y la conciencia3. Entre esas facultades asociadas a la memoria agregaremos también a lapercepción,
pues si bien es posible plantear sensaciones visuales,
auditivas, táctiles u olfativas sin la participación de la memoria, la percepción se basa en el reconocimiento de los
estímulos, una facultad necesariamente dependiente del
almacenaje y recuperación de información. Otro tanto podríamos decir del aprendizaje, del virtuosismo para tocar
un instrumento, de la solución de problemas, latoma de
decisiones y en general del propio conocimiento. En efecto: la captación, el depósito y la evocación espontánea o
voluntaria de experiencias o conocimientos pasados son
ingredientes tan esenciales del conocimiento que bien se

1
Definición del Diccionario de uso del Español de María Moliner (Editorial
Gredos, Madrid, 1998).
2
Véase Jaeggi et. al (2008). Este tipo de trabajocontradice la idea de que
la inteligencia es un atributo innato e invariable de cada persona.

3
Esta capacidad de enlace es una de las propiedades fundamentales de la
conciencia. Véase Díaz, 2007.

* Departamento de Historia y Filosofía de la Medicina. Facultad de Medicina, UNAM.
Correspondencia: Dr. José Luis Díaz. Depto. de Historia y Filosofía de la Medicina. Palacio de Medicina. Brasil...