Peste Bubonica

LA PESTE BUBÓNICA
Se denomina “Peste Negra” a la epidemia que asoló a mediados del siglo XIV entre 1346 y 1347 los países Mediterráneos, y en concreto a Europa. Las tasas de mortalidad que produjo fueron superiores a las de cualquier epidemia de peste, ya que se difundió a gran velocidad con respecto a cualquier otra. Recibe el nombre de “Peste Negra” por las hemorragias negras que producía enla piel, suceso que no se produce con la peste bubónica.3 Se difundió el nombre de peste negra por un error de traducción de la expresión latina “atra mortis”. Porque atra tiene dos significados: ‘terrible’ y ‘negra’. se cree que cuando los cronistas hablaban de atra mortis se referían a ‘muerte terrible’ y no a ‘muerte negra.2
Desde entonces la peste negra se convirtió en una inseparable compañerade viaje de la población europea, hasta su último brote a principios del siglo XVIII. Sin embargo, el mal jamás se volvió a manifestar con la virulencia de 1346-1353, cuando impregnó la conciencia y la conducta de las gentes, lo que no es de extrañar. Por entonces había otras enfermedades endémicas que azotaban constantemente a la población, como la disentería, la gripe, el sarampión y la lepra,la más temida. Pero la peste tuvo un impacto pavoroso: por un lado, era un huésped inesperado, desconocido y fatal, del cual se ignoraba tanto su origen como su terapia; por otro lado, afectaba a todos, sin distinguir apenas entre pobres y ricos. Quizá por esto último, porque afectaba a los mendigos, pero no se detenía ante los reyes, tuvo tanto eco en las fuentes escritas, en las que encontramosdescripciones tan exageradas como apocalípticas.1
Sobre el origen de las enfermedades contagiosas circulaban en la Edad Media explicaciones muy diversas. Algunas, heredadas de la medicina clásica griega, atribuían el mal a los miasmas, es decir, a la corrupción del aire provocada por la emanación de materia orgánica en descomposición, la cual se transmitía al cuerpo humano a través de larespiración o por contacto con la piel. Hubo quienes imaginaron que la peste podía tener un origen astrológico ya fuese la conjunción de determinados planetas, los eclipses o bien el paso de cometas– o bien geológico, como producto de erupciones volcánicas y movimientos sísmicos que liberaban gases y efluvios tóxicos. Todos estos hechos se consideraban fenómenos sobrenaturales achacables a la cólera divinapor los pecados de la humanidad.1
En la Edad Media se usaba la palabra peste y plaga para referirse a cualquier calamidad, sobre todo aquellas epidemias que producían gran mortandad, como la gripe o la viruela. Se le llama peste negra, porque la más común de sus manifestaciones, la bubónica, tiene como síntoma característico la aparición de pústulas de sangre, es decir de hemorragias cutáneas o‘bubas’ de color negro azulado. Otras variantes de la peste son la pulmonar y la septicémica. 2
La forma de transmisión de la enfermedad es a través de la picadura de las pulgas portadoras de la bacteria, o por el contacto directo con animales infectados, con tejidos, por inhalación o por un contacto con alguien contagiado. Las pulgas después de 4 o 6 días de incubación salen de sus huevos, sealimentan de aquello que encuentran en el polvo del suelo, de las rendijas, etc. Pasados unos 12 días se envuelven en su seda, el tiempo suficiente para aparecer como una pulga adulta. Su supervivencia depende mucho del ambiente en el que se encuentren, y un clima fresco y húmedo hace que sobrevivan mucho más tiempo que un clima seco y caluroso, por eso las zonas ribereñas son aquellas en las que sepueden encontrar más ejemplares y a donde esta plaga llega primero. Sin embargo en lugares como la India, las epidemias de este tipo se limitan únicamente a las estaciones frías y húmedas.
El método de transmisión más típico de la “Peste Negra” fue a partir de la picadura de pulga, teniendo como reservorio a la rata negra, Rattus rattus, que suele habitar en las casas y convivir en las urbes. El...