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PRINCIPIOS DE LA TEORIA APLICADA DEL APRENDIZAJE OPERANTE
Royer James, Richard G. Allan

La teoría aplicada del aprendizaje operante se basa en tres principios:
1. La frecuencia de la conducta, seguida por acontecimientos reforzantes,
aumenta.
2. La frecuencia de la conducta, no seguida por reforzadores, disminuye.
3. La frecuencia de la conducta, seguida de castigo, disminuye.
Seestudiará cada uno de estos principios. El primer principio, en la teoría
aplicada del aprendizaje operante, es que las conductas seguidas de
acontecimientos reforzantes aumentan en frecuencia. Es importante comprender el
concepto de reforzadores. Técnicamente, el reforzador es cualquier consecuencia
(hecho, premio tangible, alabanza o cosa parecida) que sigue a la conducta y que
produce un aumentoen la repetición de ésta. El concepto de reforzador es muy
útil. El hecho o cosa que es reforzante para algunas personas no lo es para otras.
El dinero puede ser un ejemplo. La mayoría de los que trabajan lo hacen porque se
les paga. En general se trabajaría más (aumento de trabajo) en los trabajos mejor
remunerados que en los menos remunerados. Sin embargo, el dinero no sirve
como reforzadorpara mucha gente. Algunas personas no escogen su trabajo de
acuerdo a la paga que reciben, sino más bien buscan y se quedan con aquellos que
son interesantes. Otros son trabajadores compulsivos (trabajoadictos), ya que
trabajan mucho en cualquier trabajo.
El hecho de que algunos sucesos o cosas funcionen como reforzadores para
algunos, pero no para otros, es muy importante cuando se trata deaplicar la teoría
del aprendizaje operante a problemas educativos. Un maestro puede experimentar
que la mayoría de los alumnos responden positivamente al reconocimiento y a la
alabanza. Es decir, es fácil que se repitan las conductas que se alaban o las que
reciben algún reconocimiento. Sin embargo, algunos alumnos no responden ante la
alabanza verbal o reconocimiento. Entonces el maestrodebe encontrar otras
formas de alentar el comportamiento positivo de esos alumnos, es decir, algún
hecho u objeto que sirva como reforzador.
En este momento se puede preguntar: ¿Cómo se puede reconocer un
reforzador, si un hecho u objeto sirve como reforzador para algunos, pero no para
otros? Es necesario observar el comportamiento. Si se observa que un objeto o
cosa consecuente a una conductahace que ésta aumente en frecuencia,
probablemente se ha descubierto un reforzador. El hecho de que una conducta
aumente su frecuencia, cuando va seguida por un reforzador, sugiere el modo de
aplicación de la teoría del aprendizaje operante a un problema educativo: el hecho
refuerza a los alumnos por realizar conductas positivas. Si un maestro desea
fomentar buenos hábitos de estudio para unexamen, debe reforzar conductas
como sentarse silenciosamente en el escritorio, solucionar problemas y tomar
apuntes y leerlos.

Este primer principio implica también que los reforzadores pueden aumentar
la frecuencia de conductas impropias. Por ejemplo, el "payaso de la clase" actúa
con frecuencia para llamar la atención y reconocimiento ya sea del maestro como
de sus compañeros. Laatención y el reconocimiento en ese caso sirven como
reforzadores de una conducta que el maestro considera impropia.
La siguiente lista proporciona una idea de los acontecimientos que se han
usado con éxito, como reforzadores para estimular conductas apropiadas en
instituciones educativas:
-

Reforzadores sociales tales como alabanza o afecto físico
Premios tangibles como dulces, juguetes uotras cosas deseables
Premios de objetos, como fichas que pueden acumularse y cambiarse

-

Acceso a actividades de mucha frecuencia (actividades que el niño hace a

después por premios tangibles.

menudo). Se le puede conceder un mayor tiempo al niño en su actividad
preferida, tiempo extra de recreo, una visita a sus amigos, destinarlo a
responsabilidades preferidas en clase, tales...