Petróleo: Derivados, Usos Y Contaminación.

El petróleo es un recurso energético de enorme importancia. Es una mezcla de compuestos orgánicos líquidos de textura aceitosa que se encuentra en yacimientos subterráneos, tanto bajo la superficie de suelos continentales como en el subsuelo marino. Forma parte de los combustibles fósiles de planeta, junto con el gas natural (o metano CH4). Ambos se encuentran en los mismos yacimientossubterráneos, uno en estado líquido (petróleo) y otro estado gaseoso (metano).
La formación de ambos compuestos ocurrió hace millones de años atrás, producto de la descomposición de restos animales y vegetales que se fueron acumulando y depositando en el fondo del océano y en las distintas capas del suelo. La descomposición la llevaron a cabo distintas bacterias presentes en estos ambientes, que conayuda de las altas presiones resultantes del depósito de distintas capas de agua o suelo sobre estos animales o vegetales, impidieron el paso de oxígeno, con lo que se desarrolló un proceso de características anaeróbico (en ausencia de oxígeno).

¿Para qué sirve el petróleo?
Principalmente el petróleo se usa como combustible debido a la gran cantidad de energía que guarda cada una de lasmoléculas que lo componen, de modo que cuando ellas se ponen en contacto con el oxígeno se rompen y se libera la energía que nosotros utilizamos. Por tanto, constituye un importante recurso energético, recurso que es no renovable, debido a que se necesitan millones de años más para volver a producir la cantidad de petróleo útil para toda la humanidad.
Pero este recurso no solo se utiliza comocombustible, sino que también ha dado origen a toda una industria, la petroquímica, que utiliza los compuestos del petróleo en la síntesis de distintas sustancias químicas que son utilizadas en la confección de artículos de uso variado, como diferentes plásticos, algunos detergentes, fibras sintéticas y otros.
Además del uso industrial que se le da para la producción de diversos artículos, la industriatambién utiliza procesos que involucran la generación de energía, como transportar materias primas y distribuir productos.
La industria petrolera incluye procesos globales de exploración, extracción, refino, transporte (frecuentemente a través de buques petroleros y oleoductos) y mercadotecnia de productos del petróleo. Los productos de mayor volumen en la industria son combustibles (fueloil) ygasolina. El petróleo es la materia prima de muchos productos químicos incluyendo productos farmacéuticos, disolventes, fertilizantes, pesticidas y plásticos.

Derivados y usos del petróleo
Para separar los distintos hidrocarburos que forman el petróleo se recurre al proceso de destilación, obteniéndose diferentes fracciones que se usan a diario.

Los principales derivados del petróleo y sususos son:
a) Éter de petróleo: líquido muy móvil que hierve entre 40º C y 50º C, constituido por los primeros términos líquidos de las series de los hidrocarburos. Se extrae exclusivamente de los gases del petróleo; se usa en los laboratorios como disolvente.

b) Ligroina: es un producto que destila entre 60º C y 150º C incoloro, insoluble en agua, soluble en éter, cloroformo y tetracloruro.Muy buen disolvente de sustancias grasas y resinosas. Es usado para la extracción de grasas, para la elaboración del caucho, etc.

c) Bencinas: son combustibles que varían de acuerdo al tipo de motor. Se clasifican en bencinas livianas, para aeroplanos y automóviles; bencinas pesadas para motores agrícolas y tractores.

d) Kerosene (en Chile parafina): es un producto que destila entre 150ºC y 300º C. Es utilizado como combustible para la calefacción e iluminación doméstica y para la fabricación de insecticidas.

e) Sucedáneo de aceite de Trementina (aguarrás mineral o white spirit): destila entre 150º C y 200º C. Disuelve las resinas naturales, que se destinan a la fabricación de pinturas y barnices.

f) Aceite Diesel: es de color amarillo-pardusco. Se usa en motores de...