Petróleo

Cuando se derrama el petróleo, la mancha no adquiere una forma circular, sino que se extiende irregularmente cada vez más hasta llegar a formar una capa muy extensa, de un espesor muy delgado. Seestima que en el transcurso de una hora y media, 1 m3 de petróleo puede llegar a formar una mancha de 100 metros de diámetro y 0,1mm de espesor. Esto es así trabajando en condiciones ideales, comohicimos nosotros. En el océano hay muchos otros factores que afectan a la mancha, como el viento, el oleaje o, como en los casos de las plataformas oceánicas, la velocidad con la que sale petróleo de lafuga. Por otro lado, las características del petróleo derramado afectan en la velocidad con la cual se desparrama, un petróleo más liviano se extiende más rápido que uno pesado. Las principalespropiedades físicas que afectan el comportamiento de un hidrocarburo derramado en el mar o en ríos son la gravedad específica, las características de destilación, la viscosidad y el punto de fluidez. Lagravedad específica de un hidrocarburo es su densidad con relación al agua pura. La mayoría de los hidrocarburos son más livianos que el agua y tienen una gravedad específica por debajo de uno. Además dedeterminar si el hidrocarburo flotará o no, su densidad también puede dar una indicación general de las demás propiedades del hidrocarburo. Por ejemplo, los hidrocarburos con una baja densidadespecífica tienden a ser ricos en componentes volátiles y altamente fluidos; las características de destilación de un hidrocarburo describen su volatilidad, a medida que se eleva la temperatura de unhidrocarburo, diferentes componentes alcanzan a su vez su punto de ebullición; la viscosidad de un hidrocarburo es su resistencia al flujo, los hidrocarburos de alta viscosidad fluyen con dificultad, mientrasque aquellos con baja viscosidad son altamente móviles; finalmente el punto de fluidez es la temperatura por debajo de la cual el hidrocarburo no fluye. Si la temperatura del ambiente está por...