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PetróleoEl petróleo (aceite de piedra, del latín petra = piedra y oleoum = (aceite) es una mezcla compleja y variable de hidrocarburos, con proporciones menores de nitrógeno (N2), oxígeno (O2) yazufre (S). Se presenta en forma líquida con distintos grados de viscosidad y en general se lo encuentra acumulado en ciertas estructuras geológicas a diversas profundidades. Es un producto natural quese ha generado a partir de materia orgánica, principalmente proveniente del fitoplancton. Esta materia orgánica incorporada hace millones de años a los sedimentos de cuerpos de agua, sufre, bajodeterminadas condiciones físicas y químicas, lentas y complejas transformaciones que la convierten en petróleo y gas. El petróleo, a través de la tecnología a él asociada (Petroquímica), brinda unainnumerable cantidad de subproductos que se emplean en una producción de bienes y servicios altamente diversificada:
• Combustibles para la producción de energía y transporte.
• Productos químicos para lafabricación de sustancias de uso industrial, farmacéutico, agropecuario, alimenticio, constructivo, etc.
Gran parte de los productos que nos rodean en la vida cotidiana derivan, directa o indirectamentedel petróleo, el ejemplo más extendido son los plásticos, presentes actualmente en envases, muebles, aparatos, utensilios, herramientas, elementos constructivos de viviendas, juguetes, ropa, etc.Podría decirse que vivimos en la era del petróleo.Si bien toda esta tecnología petrolera nos ha brindado cierto confort, también ha traído aparejado aspectos negativos:
• El uso extendido e indiscriminadode los combustibles (combustibles fósiles) ha contribuido con gases de efecto invernadero y otros contaminantes.
• La excesiva producción de plásticos unida a pautas de consumo no racionales, haoriginado graves problemas de contaminación.
• La explotación (extracción) tanto en tierra como en el mar, es productora de contaminantes de alto impacto sobre los ecosistemas.
• El transporte de...