Petroleo y sus productos

Capítulo 18 Petróleo y sus productos
COMBUSTIBLES FOSILES Y EL CICLO GOBLAL DEL CARBÓN

El petróleo es uno de los tres principales recursos energéticos que componen colectivamente los combustibles fósiles. Los otros son el carbón y el gas natural. * En primer lugar, comenzaremos preguntándonos lo que el término combustibles fósiles significa realmente. Un fósil corresponde a los resto deorganismos vivientes preservados en la corteza terrestre. Un combustible es una sustancia que se utiliza como fuente de energía, generalmente quemándolo para liberar calor. Así, los combustibles fósiles son fuentes de energía procedentes de los restos de organismos que vivieron y que se han acumulado en el interior de la Tierra. En conjunto, el petróleo, el carbón y el gas natural representan lafuente más importante de energía que tenemos, para la producción de energía eléctrica, el transporte, la fabricación, y el uso en el hogar.
A primera vista, los combustibles fósiles son muy diversos materiales: un gas incoloro, un líquido que varía en color desde un amarillo pálido a negro, y un sólido de color marrón o negro. A pesar de estas diferencias, los combustibles fósiles, como grupo, tienendos cosas en común: en primer lugar, que son, por definición, fósiles de restos de animales y plantas. En segundo lugar, su principal componente químico es carbono. Para comenzar la historia del origen de los combustibles fósiles, consideramos cómo se dispersa de carbono en toda la naturaleza. Esto puede ser representado por el ciclo global del carbono (Figura 18.1). El paso clave que inicia elciclo corresponde a la fotosíntesis. La fotosíntesis se produce en las plantas verdes. Este proceso convierte el agua y el dióxido de carbono de la atmósfera en azúcares, el cual las plantas utilizan para crecer, y utilizado como fuente de energía para ayudar a producir todos los otros productos químicos necesarios para sus procesos vitales. Los procesos de vida que operan con energía solarconvierten los materiales inorgánicos –dióxido de carbono y agua- en los compuestos orgánicos necesarios para la vida y el crecimiento. Estos compuestos incluyen celulosa, almidón, proteínas, y grasas y aceites. Estos son los compuestos que eventualmente se transformarán en combustibles fósiles. La fuente de energía que impulsa el ciclo global del carbono, a través de la fotosíntesis, es la luz del sol(energía solar). Esencialmente,
Los combustibles fósiles representan una fuente almacenada de energía solar
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Se conocen otros combustibles fósiles. Las arenas de alquitrán, conocidas también como arenas bituminosas, son una mezcla de aceite muy espeso, viscoso con arena. Este recurso es cada vez de mayor importancia en Canadá, donde el petróleo se extrae de inmensos depósitos en Alberta. Granparte de la presente y probable futura producción se exporta a los Estados Unidos. Oil Shale (Roca sedimentaria de grano fino de la cual se puede extraer petróleo) es por desgracia nombrado porque no hay aceite como tal en este material, y con frecuencia la roca asociada no es roca sedimentaria. Existen depósitos enormes en muchos lugares, incluyendo las Montañas Rocosas de los Estados Unidos.Oil Shale tiene que ser calentado para transformar el material orgánico en aceite; la roca sobrante puede ser un serio problema de eliminación.

FIGURA 18.1 El ciclo global del carbono es un modelo para el seguimiento del destino de carbono a través de la atmósfera en las rocas, los cuerpos naturales de agua y los organismos vivos, y su eventual regreso a la atmósfera.


El dióxido de carbonoproporciona el bloque de construcción para las sustancias químicas en las plantas. Las plantas entonces o viven fuera de su ciclo de vida y mueren o pueden ser consumidos por los animales (incluidos nosotros, por supuesto). Finalmente, los animales también mueren. * Normalmente, los organismos muertos, sea planta o animal, decaimiento. Como se pudren, el carbono encerrado en sus cuerpos en una...