Petroleo

“Petróleo”: Historia, producción, comercio y acontecimientos ocurridos a mitad del siglo XX.

El Petróleo como energía: orígenes y su importancia como elemento fundamental de la industria.
Existen muchas razones, para creer que el petróleo se forma de la materia orgánica, es decir, plantas y animales.
Los dos argumentos más claros para asegurar esto son los siguientes:
* la mayor partedel petróleo se encuentra en las rocas marinas sedimentarias y
* los hidratos de carbono como los que constituyen el petróleo han sido observados formándose a partir de plantas y animales, tanto en aguas dulces como en aguas salobres.

Los animales y plantas que se cree originan el petróleo, viven en un mar poco profundo, cuando mueren, sus restos caen al fondo, para afrontar dos destinosser consumidos o formar un deposito.
El proceso en virtud del cual se convirtieron los restos orgánicos en petróleo, no ha podido ser reconstruido en forma tal que todos los científicos acepten la explicación. Para unos el mayor volumen del petróleo se deriva de los “diatomeas” microscópicas, mientras para otros se origina de los moluscos, peces y algas que habitaron los mares. Los restosorgánicos, sepultados bajo capas de depósitos marinos, quedaron sometidos a presiones y altas temperaturas que los transformaron en petróleo.
El petróleo no se encuentra solo, sino junto con agua y gas natural. El gas, por ser más ligero que el petróleo, aparece encima mientras el agua más pesada, se encuentra debajo. Este adquirió una importancia decisiva como fuente de energía con la invención delos motores de explosión interna que hicieron posible el automóvil y el avión. El petróleo es un combustible líquido compuesto de por hidrogeno y carbono en proporciones variadas. Se dice por ello que es un hidrocarburo.
Genéricamente hablando, la palabra petróleo se emplea para designar cada uno de los compuestos químicos líquidos resultantes de la combinación del carbono (C) con el hidrogeno(H).
En la industria petrolera, la palabra hidrocarburos abarca estos compuestos en sus cuatro estados, gaseoso, líquido, semisólido y sólido.
En la naturaleza hay acumulaciones que son puro gas. El gas puede ser seco o húmedo según, según la impregnación de hidrocarburos líquidos que contenga. En estado líquido se presentan los petróleos livianos, medianos y pesados. Sin embargo algunospetróleos pesados y extrapesados son líquidos o semilíquidos en el yacimiento, debido a la temperatura. Estos petróleos tienden a ser semisólidos, o sea de muy poca fluidez o alta viscosidad en la superficie.
En las emanaciones o menes, debido al enfriamiento, al contacto con el aire, a la acción del sol y de las aguas, los hidrocarburos más livianos se evaporan paulatinamente y el petróleo se tornasemisólido o sólido, según la severidad de la acción de los elementos del ambiente.
Estas combinaciones de carbono e hidrogeno en su forma natural (petróleo, petróleo crudo, o crudos) son sometidas a procesos de transformación (refinación) que rinden centenares de derivados (productos).
Una extensa gama de estos productos tienen un alto contenido de hidrogeno y son líquidos a temperaturasambientales y también son susceptibles a la vaporización. Ciertos productos, mezclados con aire, forman carburantes (ejemplo: las gasolinas para el parque automotor) cuyo poder calorífico promedio es de 10.555 kilocalorías/kilo (19.000 BTU/libra).
El alto poder calorífico de los carburantes se debe al hidrogeno, cuyo poder es de 28.886 kilocalorías/kilo 852.000 BTU/libra), por una parte, y por la otra alcarbono cuyo poder calorífico de combustión es de 8.055 kilocalorías/kilo (14.000 BTU/libra).
Es muy interesante, física-químicamente hablando, como estos elementos, uno gas y el otro sólido, se combinan en la naturaleza para forman tan extensa variedad de hidrocarburos. Además, aparte de los elementos radiactivos, estos dos tienen más poder calorífico individual de combustión directa que el...