Petroleo

Capítulo II




Petróleo



La producción del petróleo crudo


Entre las industrias básicas de una nación, las que se relacionan directamente con la producción de energía ocupan un lugar preponderante. De ellas, las de combustibles son las más importantes por su ductibilidad para producir no solo fuerza motriz y calefacción, sino también una gran variedad de productos queencuentran las más diversas aplicaciones en la vida moderna. Tal es el caso de la industria del petróleo, cuyos productos principales sirven directamente como agentes propulsores de una gran variedad de motores, ya sea a explosión (gasolina) o a compresión (petróleo diesel), para el calentamiento domestico (kerosene y gas) e industrial (fuel oil) y otros numerosos fines: aceites lubricantes, solventesde diversos tipos y una gran variedad de productos químicos derivados.

La industria petrolera se divide naturalmente en dos secciones: la de producción que se ocupa de la extracción del petróleo y sus yacimientos y la de refinación que se ocupa de la serie compleja de operaciones necesarias para lograr la gran variedad de productos terminados que es posible producir del petróleo crudo.Usos del petróleo


El petróleo crudo (o sin refinar) no tiene prácticamente aplicaciones como tal, si se exceptúa su empleo ocasional como combustible. Aún en este caso se prefiere emplear para ello alguno de sus derivados, pues así se aprovecha mejor desde el punto de vista económico y técnico. Por lo tanto, en general, los productos que se emplean realmente son los derivados delpetróleo crudo y no este, que constituye así la materia prima de la industria petrolera.

Como se vera mas adelante, el petróleo, es una mezcla de innumerables compuestos químicos, constituidos principalmente por dos elementos: carbono e hidrogeno y que por esto se llaman hidrocarburos. Al someter el petróleo crudo a la serie de operaciones que constituyen su refinación, se obtienen de éluna diversidad de productos finales elaborados, siendo los principales;

El gas de refinería, constituido por hidrocarburos muy livianos, gaseosos o líquidos, e hidrogeno, de alto poder calorífico que se emplea para los mismos fines que el gas de alumbrado.


El gas licuado o LPG (Liquified Petroleum Gas) constituido esencialmente por propano (propano LPG) o butano (butano LPG) yque se vende licuado en botellas, como sustituto del gas de alumbrado.

La gasolina, cuyo uso como combustible (carburante) en los vehículos es conocido de sobra.


La nafta, que se emplea en diversas industrias por sus cualidades disolventes (aceites comestibles, barnices, pinturas, etc.).


El kerosene (vulgarmente conocido como “parafina” en nuestro país) para elcalentamiento domestico (cocinas, estufas, etc.), para iluminación y también como combustible de motores industriales pequeños, tractores, etc.


El petróleo diesel, usado extensamente como combustible en motores pesados o motores marinos (motores diesel), aun cuando desde hace años se han desarrollado motores livianos para vehículos que lo emplean exitosamente.

El petróleo combustible ofuel oil, usado extensamente como medio de calefacción industrial de hornos de todos los tipos, generadores de vapor (calderas), etc., para lo cual, presenta grandes ventajas sobre los combustibles sólidos por su facilidad de manejo y control.

Como subproductos semisolidos, ciertos petróleos crudos dejan como residuos de su refinación: impermeabilizantes de materiales para techos, aditivosde caucho, pinturas y fabricación de briquetas, etc. además, en algunos procesos de refinación (cracking), queda como residuo el coke de petróleo, constituido por carbono prácticamente puro, que sirve para la fabricación de negro de humo, electrodos y otros usos.

Según el sistema de trabajo empleado y el tipo de crudo procesado es posible lograr diversas cualidades en cada uno de los...