petroleo

Petróleo y crecimiento económico en México
1938-2006

Francisco Colmenares
Introducción

economíaunam

vol. 5 núm. 15

A setenta años de que fue expropiada la industria petrolera en México– cuyo control estaba
en poder de compañías inglesas y estadounidenses y de más de 100 años de explotación
comercial en México– el petróleo continúa siendo una mercancía estratégica en nuestrocrecimiento económico y en la relación comercial, financiera y de seguridad nacional; con
nuestros vecinos, en particular con Estados Unidos. Esta importancia fue reposicionada por
el alza espectacular de los precios internacionales del petróleo en la década de los setenta
en el siglo XX.
Profesor de la División de Estudios
En 1973, cuando la economía mexicana mostraba marcados signos deencaProfesionales de la Facultad de
minarse hacia una aguda crisis, –después de un largo período de crecimiento con
Economía, Universidad Nacional
Autónoma de México.
baja inflación–, conocido como el período del “Desarrollo estabilizador”, los precios

del petróleo registraron un inusitado aumento como consecuencia del embargo
petrolero por parte de los países árabes ante las acciones del ejércitoisraelí en la
guerra del Yom Kippur contra el ejército egipcio. Aunque la crisis de la economía mexicana
finalmente estalló en 1976 con la salida de miles de millones de dólares del país y una devaluación de la moneda superior a 80%, la captura de la renta petrolera externa contribuyó
a recuperar el crecimiento y a imaginar en el acceso a la abundancia.
En efecto, el cuantioso excedentepetrolero para México, derivado de precios internacionales del petróleo de 12.80 dólares nominales al final de la administración gubernamental de Luis Echeverría en 1976, es decir, más de cuatro veces superiores a tres años antes
y una producción petrolera de 803 mil barriles de crudo por día, indujo al nuevo presidente
de México, José López Portillo, a invitar a los mexicanos a prepararse para“administrar la
abundancia”.
En 1980, cuando el precio del petróleo llegó a un máximo de 37 dólares, la euforia había invadido de frivolidad decisiones gubernamentales de política económica, descartándose medidas de prevención para cambios súbitos en esa escalada de los precios del petróleo
cuyo detonante había sido la guerra árabe-israelí pero el origen era la reestructuración que
se llevaba a caboen la industria petrolera internacional ante la crisis que observaban las
principales economías industrializadas desde principios de los años setenta a consecuencia
de su profunda recesión y por la caída en su consumo energético. Precisamente, en 1982
inicia la fase decreciente del ciclo que había iniciado en 1973 con una larga y drástica
declinación que se extiende, con altibajos, durante16años, llegando a ubicarse el crudo
mexicano en 10 dólares en 1998, casi una tercera parte del nivel más alto al que había
llegado en 1981.
La siguiente fase de alzas dio inicio en 1999 y, con excepción de 2001, se ha mantenido hasta julio de 2008, ubicándose el precio promedio del barril del crudo mexicano por
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arriba de los 120 dólares, es decir, 12 veces más alto que el precio nominal deuna década
anterior, lo que implica un precio real superior a 50% al de 1980.
En las últimas tres décadas México logró captar una renta extraordinaria con las exportaciones de crudo, aun con los altibajos y la declinación a precios nominales y reales, sin
embargo, mostró un desempeño económico distinto al de 1938-1970. Paradójicamente,
los últimos 30 años han coincidido con un largo período delimitado e inestable crecimiento
económico.
¿Qué hicimos para que lo que debía de haber constituido realmente un obsequio de la
naturaleza, no se haya utilizado como una palanca para recuperar el crecimiento económico
y para que los altibajos en sus precios provoquen graves desequilibrios y amenazas?

1. Significación económica del petróleo de 1938 a 1976
México reemprendió hasta 1934...