petroleo

Petróleo, Cultura y Sociedad en Venezuela
Luis Ricardo Dávila
(Universidad de Los Andes, Mérida-Venezuela, Facultad de
Ciencias Jurídicas y Políticas. E-mail: davilap@ula.ve)

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INTRODUCCION
La nación moderna, los discursos que la definen y las identidades que se constituyen en
torno a éstos son producto de un conjuntocomplejo de movimientos estratégicos y
políticos. En tales movimientos se constituye el proceso interno de su historia, aquello
que caracteriza a los diferentes agentes históricos. El propósito general de este artículo
es tratar para el caso de Venezuela el tema de las identidades colectivas, la unidad
nacional y el papel que allí ocupó el petróleo. A tal fin quiero insistir en la dimensión deconstrucción y creación inherente a toda práctica política y social. Esto significa, entre
otras cosas, que no es posible unificar a los agentes históricos en un espacio único de
representación. La construcción de la nación, del nacionalismo, de sus discursos propios
y de las identidades colectivas, toma la forma de un juego complejo caracterizado por la
articulación y des-articulación demuchos elementos, entre los cuales no hay unidad
esencial, preestablecida o predeterminada.
¿Quién determina las características históricas de la nación venezolana? ¿Quién define
los rasgos de la nacionalidad? ¿Qué factores intervienen en la formación de las
identidades colectivas? ¿Cuál fue el papel cumplido por el petróleo? El problema de la
identidad de los agentes historicos no es el dedescubrir o reconocer una identidad
propia que les viene ya dada. El problema es otro: la construcción de principios de
identificación que le darán una cierta racionalidad a un determinado orden político,
social y mental. Con el inicio de la explotación petrolera en Venezuela ocurrieron
grandes cambios de signo económico y cultural, que significaron la formación de una
suerte de fondo común derepresentaciones y actitudes sobre el que se desarrolló su
trama histórica y la posibilidad de construir nuevos principios de identificación
individual y colectiva.
Así se conforman el Estado (cuerpo político de la nación) y la estructura de poder
inherente. En uno de los estudios pioneros en el país sobre la “antropología del
petróleo“, se argumenta: “Al estudiar la cultura del petróleoencontramos un sistema de
valores creado por ella que responde a necesidades peculiares de una estructura de
poder...”1 Quedaría por saber acerca de los protagonistas de tal estructura y del discurso
que le da sentido. En lo fundamental, quien elige y acentúa los aspectos históricos y
míticos que van esculpiendo un horizonte común en la mentalidad colectiva es la
voluntad política de las élites quedetentan el poder (llámense líder, grupo, sector o
partido), apoyadas en un equilibrio precario entre sectores como los llamados liberal y
conservador, entre las fuerzas centrales y las regionales, entre los sectores medios
urbanos y rurales, entre el capital financiero internacional y el nacional. La constitución
de las identidades colectivas son, en consecuencia, el resultado de una“voluntad
dirigida”, de un acto de poder en el sentido que tales identidades excluyen algo,
estableciendo una diferencia entre los dos polos resultantes.

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En Venezuela, aquel Estado moderno que surge del “régimen de la rehabilitación
nacional” (1908-1935), requiere de un espacio de definición convincente que auspicie la
sensación mucho más que la idea, de la pertenenecia desafiante a una nación.A pesar de
que para el comienzo del siglo XX ya se era formalmente una nación, muy pocos lo
creían y menos lo sentían. Lo que unificaba al venezolano era lo que lo dividía, y la
gente se afiliaba a regiones, a causas políticas, a labores, clases sociales, bandos
políticos o montoneras caudillescas. Se era andino, central, oriental, occidental, llanero
o zuliano, campesino o citadino,...