Petronio La matrona de Efeso

L A

M A T R O N A
E F E S O
P E T R O N I O

D E

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MATRONA

DE

EFESO

En Efeso había una matrona con tal fama de
honesta que hasta venían las mujeres a conocerla
desde países vecinos. Esta matrona perdió a su esposo y no se contentó entonces con ir detrás del
cuerpo con los cabellos en desorden, como es costumbre entre el vulgo, ni con golpearse el pecho
desnudo ante los ojos de todos, sinoque fue detrás
de su finado marido hasta su tumba y luego de depositarlo, según la usanza de los griegos, en el hipogeo, se consagró a velar el cuerpo y a llorarlo día y
noche. Sus padres y familiares no pudieron hacerla
cejar en esa actitud que, llevada a la desesperación,
la haría morir de hambre. Hasta los magistrados
desistieron del intento al verse rechazados por ella.
Todos lloraban casicomo muerta a esa mujer que
daba ejemplo sin igual consumiéndose desde hacía
ya cinco días sin probar bocado. La acompañaba
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una sirvienta muy fiel que compartía su llanto y renovaba la llama de la lamparilla que alumbraba el
sepulcro cuando comenzaba a apagarse. En la ciudad no se hablaba de otra cosa que no uera de esta
abnegación, y hombres de toda condición social la
daban comoejemplo único de castidad y amor conyugal.
En ese tiempo el gobernador de la provincia ordenó crucificar a varios ladrones cerca de la cripta
donde la matrona lloraba sin interrupción la reciente
muerte de su marido. Durante la noche siguiente a
la crucifixión, un soldado que vigilaba las cruces
para impedir que alguno desclavase los cuerpos de
los ladrones para sepultarlos, notó una lucecita quetitilaba entre las tumbas y oyó los lamentos de alguien que lloraba. Llevado por la natural curiosidad
humana,, quiso saber quién estaba allí y qué hacía.
Bajó a la cripta y, descubriendo a una mujer de extraordinaria belleza, quedó paralizado de miedo,
creyendo hallarse frente a un fantasma o una aparición. Pero cuando vio el cadáver tendido y las lágrimas de la mujer, su rostro rasguñado, se fuedesvaneciendo su propia impresión, dándose cuenta
de que estaba ante una viuda que no hallaba consuelo. Llevó a la cripta, su magra cena de soldado y
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comenzó a exhortar a la afligida mujer para que no
se dejase dominar por aquel dolor inútil ni llenase su
pecho con lamentos sin sentido.
-La muerte -dijo- es el fin de todo lo que vive: el
sepulcro es la íntima morada detodos.
Acudió a todo I que suele decirse para consolar
las almas transitadas de dolor. Pero esos consejos de
un desconocido la exacerbaban en su padecer y se
golpeaba más duramente el pecho, se arrancaba mechones de cabellos y los arrojaba sobre el cadáver.
El soldado, sin desanimarse, insistió, tratando de
hacerle probar su cena. A1 fin la sirvienta, tentada
por el olorcito del vino, no pudoresistir la invitación y alargó la mano a lo que les ofrecía, y cuando
recobró las fuerzas con el alimento y la bebida, comenzó á atacar la terquedad de su ama:
-¿De qué te servirá todo esto? -le decía-. ¿Qué
ganas con dejarte morir de hambre o enterrada, entregando tu alma antes que el destino la pida? Los
despojos de los muertos no piden locuras semejantes. Vuelve a la vida. Deja de lado tu error demujer
y goza, mientras sea posible, de la luz del cielo. El
mismo cadáver que está allí tiene que bastarte para
que veas lo bella que es la vida. ¿Por qué no escu-

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chas los consejos de un amigo que te invita a comer
algo y no dejarte morir? .
Al fin la viuda, agotada por los días de ayuno,
depuso su obstinación y comió y bebió con la misma ansiedad con que lo había hecho antes lasirvienta.
Se sabe que un apetito satisfecho produce otros.
El soldado, entusiasmado con su primer éxito, cargó contra su virtud con argumentos semejantes.
-No es mal parecido ni odioso este joven- se
decía la matrona, que además era acuciada por la
sirvienta que le repetía:
-¿Te resistirás a un amor tan dulce? ¿Perderás
los años de juventud? ¿A qué esperar más tiempo?
La mujer, después de haber...