Petroquimica

Tecnologías de remediación

 
El término “tecnología de tratamiento” implica cualquier operación unitaria o serie de operaciones unitarias que altera la composición de una sustancia peligrosa o contaminante a través de acciones químicas, físicas o biológicas de manera que reduzcan la toxicidad, movilidad o volumen del material contaminado (EPA, 2001). Las tecnologías de remediaciónrepresentan una alternativa a la disposición en tierra de desechos peligrosos que no han sido tratados, y sus capacidades o posibilidades de éxito, bajo las condiciones específicas de un sitio, pueden variar ampliamente.
Como ya se mencionó, el uso de una tecnología de remediación en particular depende, además de los factores específicos del sitio y de las propiedades fisicoquímicas del contaminante, de sudisponibilidad, de la fiabilidad demostrada o proyectada, de su estado de desarrollo (laboratorio, escala piloto o gran escala) y de su costo (Sellers, 1999).
 
Clasificación de tecnologías de remediación
Las tecnologías de remediación pueden clasificarse de diferentes maneras, en base a los siguientes principios: (i) estrategia de remediación; (ii) lugar en que se realiza el proceso deremediación, y (iii) tipo de tratamiento. Es importante mencionar que cada una de estas clasificaciones proporciona diferente información acerca de las tecnologías de remediación. A continuación se describen con más detalle las clasificaciones anteriores (Van Deuren y col., 1997; Sellers, 1999; EPA, 2001).
Estrategia de remediación. Son tres estrategias básicas que pueden usarse separadas o enconjunto, para remediar la mayoría de los sitios contaminados:
 
-Destrucción o modificación de los contaminantes. Este tipo de tecnologías busca alterar la estructura química del contaminante.
-Extracción o separación. Los contaminantes se extraen y/o separan del medio contaminado, aprovechando sus propiedades físicas o químicas (volatilización, solubilidad, carga eléctrica).
-Aislamiento oinmovilización del contaminante. Los contaminantes son estabilizados, solidificados o contenidos con el uso de métodos físicos o químicos.
Lugar de realización del proceso de remediación. En general, se distinguen dos tipos de tecnología:
 
-In situ. Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o bien, los contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin necesidad de excavarel sitio. Es decir, se realizan en el mismo sito en donde se encuentra la contaminación.
-Ex situ. La realización de este tipo de tecnologías, requiere de excavación, dragado o cualquier otro proceso para remover el suelo contaminado antes de su tratamiento que puede realizarse en el mismo sitio (on site) o fuera de él (off site).
En la Tabla 3, se presenta un resumen de las ventajas ydesventajas de ambos tipos de tecnología.
 
Tabla 3. Ventajas y desventajas de las tecnologías de remediación in situ y ex situ.
  | In situ | Ex situ |
Ventajas  | Permiten tratar el suelo sin necesidad de excavar ni transportar
Potencial disminución en costos | Menor tiempo de tratamiento
Más seguros en cuanto a uniformidad: es posible homogeneizar y muestrear periódicamente |
Desventajas   |Mayores tiempos de tratamiento
Pueden ser inseguros en cuanto a uniformidad: heterogeneidad en las características del suelo
Dificultad para verificar la eficacia del proceso | Necesidad de excavar el suelo
Aumento en costos e ingeniería para equipos
Debe considerarse la manipulación del material y la posible exposición al contaminante |
 
Tipo de tratamiento. Esta clasificación se basa en elprincipio de la tecnología de remediación y se divide en tres tipos de tratamiento:
-Tratamientos biológicos (biorremediación). Utilizan las actividades metabólicas de ciertos organismos (plantas, hongos, bacterias) para degradar (destrucción), transformar o remover los contaminantes a productos metabólicos inocuos.
-Tratamientos fisicoquímicos. Este tipo de tratamientos, utiliza las...