Petroqumica

La palabra “petróleo” sig. Aceite de piedra. Esta sustancia es el resultado de una lenta descomposición química de restos de seres vegetales y animales en concisiones extremas de temperatura y presión, y durante miles de años. Casi la mitad de las reservas del petróleo crudo se localizan en el Medio Oriente.

En la mayoría de las zonas petroleras importantes, el suelo no proporciona, a simplevista, indicios de la existencia del petróleo; por ello se perfora en un pozo exploratorio y parte del material extraído se envía al laboratorio y se estudia detalladamente respecto a su porosidad, permeabilidad, rastros de petróleo o gas, etc.

Para separar las diferentes sustancias que constituye el petróleo crudo se somete a un proceso de destilación fraccionada, basado en que cada fraccióntiene diferentes puntos de ebullición. Este proceso se lleva a cabo en una torre de destilación de diferentes niveles, conectado cada uno a un recipiente separado.
La petroquímica es la industria de los subproductos del petróleo útiles para el hombre. Los productos que destacan son los detergentes, plaguicidas, productos farmacéuticos y cosméticos, los plásticos, que incluyen pinturas, telas, hule,materiales de aislamiento, espumas, y sustancias similares al vidrio.

Actualmente, el hombre está ligado a la petroquímica por la obtención de productos que satisfacen sus necesidades de habitación, vestido, salud, diversión, educación y alimentación.

La importancia del petróleo se debe a que proporciona las materias primas para innumerables productos y es una importante fuente de energíabarata. Es un recurso no renovable. Sabemos que llegara el día en que si seguimos al ritmo de consumo que llevamos, el petróleo se agotara.

Actualmente se están desarrollando, junto a la producción de las energías ya tradicionales en el país, nuevas actividades vinculadas a las energías renovables y ligadas a la existencia de abundantes recursos energéticos alternativos.

Los recursosenergéticos alternativos son considerados como fuentes de energía inagotables, con la característica de ser energías limpias.

Los materiales elásticos, como el hule y los plásticos, han transformado nuestra forma de vida. Estamos inmersos en un mundo de plásticos, los cuales han desplazado a otros materiales.

Los plásticos son materiales orgánicos, que se componen fundamentalmente de carbono,hidrogeno, oxigeno, nitrógeno o azufre.

La petroquímica utiliza los hidrocarburos del petróleo y del gas natural para fabricar diferentes productos, como plásticos, disolventes, combustibles, detergentes, productos farmacéuticos, explosivos, desinfectantes, fibras sintéticas, pinturas, etc.

Los plásticos y las fibras sintéticas, como el poliéster y el nailon, son polímeros. Son moléculas de masamolecular muy elevada, que se forma por la unión sucesiva de muchas unidades pequeñas, denominadas monómero. Esta unión recibe el nombre de polimerización, que se obtiene por adición o condensación.

Las reacciones de polimerización constituyen la base de la fabricación de los modernos materiales plásticos, que se empezaron a sintetizar en el siglo XX y que han tenido una gran difusión debido a suversatilidad en múltiples aplicaciones.

Los polímeros son de tres clases:
*Polímeros Naturales: Que se obtienen de los vegetales o animales.
*Polímeros Artificiales o Semisinteticos: Se obtienen como resultado de cambios en los polímeros naturales.
*Polímeros Sintéticos: Son el resultado de varios procesos donde se van uniendo monómeros de materias primas que controla el hombre.

Varioselementos químicos, como el silicio, entre otros, forman también polímeros, llamados polímeros inorgánicos.

Uno de los polímeros más importantes, por sus propiedades elásticas, moldeable, impermeable al agua y al aire, es el hule. Los antiguos mexicanos lo usaban para hacer las bolas del “juego de pelota” y en algunas prendas para cubrirse del agua. Inicialmente todo el hule que se usaba era...