Peyote

E L P E Y O T E Y O T R O S C A C T O S
A L U C I N Ó G E N O S D E M E X I C O

Peyote (Lophophora
williamsii), Cuatro
Ciénegas, Coahuila.
© Fulvio Eccardi
EN LAAMÉRICA INDÍGENA, el empleo de plantas alucinógenas se presenta como una costumbre de profundo arraigo y antigüedad milenaria. El continente americano es el espacio geográfico donde se ha registrado
la mayor diversidad de plantasque contienen principios psicoactivos (más de 100 especies). Estas plantas contienen sustancias químicas –alcaloides– capaces de promover estados anormales de conciencia que ocasionan alteraciones visuales, auditivas, táctiles, olfativas e incluso gustativas. Por esta razón son vistas por algunas culturas como portadoras de inteligencia y son consideradas instrumentos divinos, fuente de unaprofunda y misteriosa sabiduría, y de belleza e inspiración, así como un medio para mantener la integridad
cultural.

Los grupos prehispánicos americanos llevaban a cabo prácticas rituales alucinatorias en diferentes
contextos religiosos para abrirse a otro tipo de realidades, para inducir experiencias de iniciación a ciertos
misterios y para curar enfermedades del cuerpo y del alma. Cierto tipode hongos y plantas eran consumidos
por los curanderos, sacerdotes o chamanes, considerados personas con talentos curativos y respetados
por sus poderes especiales para comunicarse con los espíritus e influir sobre ellos. Algunas de las prácticas
rituales se conservan entre los tarahumaras, tepehuanes, coras y huicholes, etnias de México a cuyas leyendas,
tradiciones e historia están asociadasde manera importante las cactáceas. Cuando hablamos de especies
alucinógenas de México casi siempre pensamos en los famosos hongos psicodélicos (Psylocybe spp.)
utilizados por María Sabina (Santa Sabina de los hongos), en ceremonias realizadas en Huautla de Jiménez,
Oaxaca, y en ciertas plantas como el toloache (Datura stramonium, D. innoxia), el ololiuqui (Ipo- mea iolacea, I. tricolor,Turbina corymbosa), la hierba de la pastora (Salvia divinorum), la mariguana
(Cannabis sativa) y por supuesto en el peyote (Lophophora williamsii), una cactácea descubierta por los españoles en 1560 y que aún sigue siendo la planta sagrada que rige la vida espiritual de los huicholes.
El peyote ha despertado interés mundial por los efectos singulares que produce en el organismo cuando
se ingiere. Susabor es amargo, debido a la presencia de unos 60 alcaloides. Sin lugar a dudas su principal
alcaloide es la mescalina, que normalmente alcanza niveles que van de 1 a 6% del peso del “botón”
de peyote seco (0.1 a 0.6% del peso del “botón” fresco). La mayoría de sus alcaloides pueden ser clasificados
como -fenetilaminas, como la mescalina, o tetrahidroisoquinolinas, como la hordenina. Estosalcaloides
Representación mítica femenina
del peyote: Tatei Hicuri, nuestra
bisabuela peyote (tomado de Schultes
y Hofmann, 1982).

generan embriaguez, visiones coloreadas, sensación de flotación, pérdida del sentido del tiempo, es decir, un conjunto de sensaciones que según los indígenas son atribuidas a un “poder sobrenatural conferido por los dioses”. En 1896 el farmacólogo alemán ArthurHeffter extrajo la mescalina del peyote. Éste fue el primer compuesto alucinógeno aislado por el hombre. Esta sustancia actúa en el cuerpo humano de la misma manera
como lo hace el neurotransmisor 13 norepinefrina y su ingestión provoca alteración de la conciencia.
Es tóxica en dosis mayores a 0.5 gramos y produce síntomas como náusea severa, vómito, taquicardia, ansiedad e hipertensiónarterial. Un riesgo importante al consumir la mescalina es la aparición de un síndrome
psicótico en algunas personas. De las crónicas españolas se hace referencia a “que aquellos nativos que comían el peyote eran poseídos por terroríficas visiones demoníacas”. El consumo del peyote fue duramente sancionado por la Santa Inquisición desde 1617. En 1720 se prohíbe el uso en todo México y en 1997,...