Peyote

A lo largo de su historia, el hombre
ha empleado un sinnúmero de plan­
tas para diferentes usos: alimenticio,
medicinal, ornamental y albergue, en­
tre otros. De esta manera, la curiosi­
dad del hombre por explorar en lo pro­
fundo de la mente y el espíritu, llevó
a que las plantas alucinógenas hayan
sido ampliamente utilizadas en la me­
ditación, cura y adivinación por diver­
sas culturas entodo el mundo.
Apoyándose en la evidencia de que
en algunas piezas arqueológicas de ha­
ce 2 000 años, encontradas en Colima,
pueden reconocerse algunas plantas
alucinógenas, entre ellas al peyote, el
antropólogo estadounidense Weston
La Barre sostiene que algunas de estas
plantas ya se utilizaban en la Edad de
Bronce. Sin embargo, el etnólogo da­
nés Carl Lumholtz —quien realizó los
primerosestudios sobre la cultura de
los indígenas de Chihuahua—, estima
que el culto al peyote es aún más an­ti­
guo, indicando que su empleo se re­
mon­ta a más de 7 000 años, pues se
han encontrado restos de esta planta
que datan de esa edad. México repre­
senta el país más rico del mundo res­
pecto a la diversidad de alucinógenos
y al uso que de ellos han hecho diver­
sos pueblos indígenas. Indudablemen­
teel peyote y el hongo —éste último
co­nocido como teonanacatl, “la carne
de los dioses”, por los mexicas—, son
los alucinógenos sagrados más impor­
tantes. La civilización mexica tenía un

gran conocimiento sobre el uso de las
plantas y utilizaba una gran variedad
de ellas con fines medicinales; tal era
el caso de varias especies de cactus,
en­tre ellas el peyote, el tabaco, el to­
loa­che yalgunos hongos. Desde épo­
cas prehispánicas, los indígenas han
considerado el peyote como planta di­
vina que les confiere una serie de be­
ne­ficios entre los cuales se encuen­
tran curar enfermedades, tener buenas
cosechas, predecir el futuro y ser vale­
rosos en las batallas, además de trans­
ferirles poderes telepáticos.
Durante la Conquista, la civiliza­
ción mexica horrorizó a la sociedad ca­tólica del siglo xvi en lo que al uso de
plantas y sacrificios humanos se refie­

re. Estas plantas fueron vistas como
ma­lignas y diabólicas por lo que se hi­
zo una destrucción sistemática de su
amplio conocimiento etnobotánico. En
1571 la Inquisición llegó a México y
pa­ra 1620 fue oficialmente declarado
que el uso del peyote era un culto satá­
nico y se prohibió terminantemente.
No obstante, apesar de la prohibición
católica, que continuó hasta el siglo
xviii, algunos líderes de la Iglesia tra­
ta­ron de juntarse con grupos indígenas
en ceremonias religiosas y curati­vas.
Ejemplo de ello es la misión denomi­na­
da El Santo de Jesús Peyotes, en Coa­
huila. Incluso actualmente, algunos
in­dígenas mexicanos practican una
mez­cla inusual entre catolicismo y pe­
yotismo, en el cual elsacerdote cató­li­
co también hace el papel de curande­ro
durante el ritual en el cual se consu­
me peyote.
A pesar de que se hizo una destruc­
ción masiva de toda la cultura botáni­
ca mexica, el conocimiento de algunas
plantas pudo rescatarse gracias a cro­
nistas y médicos españoles interesa­
dos en el tema. Así, aparentemente la
primera referencia al peyote se hizo
en La historia general de las cosasde la
Nueva España por el cronista español
fray Bernardino de Sahagún, quien vi­
vió gran parte de su vida entre indíge­
nas mexicanos, pero cuya obra no fue
publicada sino hasta el siglo xix, por lo
que generalmente se le otorga el cré­
dito al médico Juan de Cárdenas. En

El controvertido

peyote

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Mariana Rojas Aréchiga
Ciencias 91  JULIO    SEPTIEMBRE 2008

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Ciencias 91  JULIO   SEPTIEMBRE 2008

tifican al peyote con el venado y em­
prenden una cacería para obtenerlo.
Debido a que esta planta tiene una
am­plia distribución en México, proba­
blemente sus propiedades alucinóge­
nas fueron descubiertas de manera in­
dependiente por varios pueblos.
Sus nombres…

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es­te manuscrito, en la sección que ha­
bla sobre plantas medicinales, se des­
cribe una raíz a la que llamaban...