PHAs polihidroxialcanoatos en Colombia

PLÁSTICOS VERDES: PRODUCCIÓN DE POLIHIDROXIALCANOATOS EN COLOMBIA
Quiénes somos?
En Colombia, el Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia (IBUN) trabaja en
biopolímeros desde hace 11 años. Como parte de los resultados del grupo se caracterizó 440 aislamientos
bacterianos provenientes de los departamentos de Valle del Cauca, Cundinamarca, Nariño y Santander. Losresultados demostraron la capacidad del 66% de las cepas aisladas de acumular PHA bajo diferentes
estrategias.
A nivel de ingeniería bioquímica, el grupo del IBUN desarrolló los protocolos para diferentes condiciones
de operación; realizó el escalamiento a 100 l de la cepa seleccionada. A nivel molecular, se construyó una
metodología que reemplaza los ensayos fenotípicos para seleccionar cepasproductoras de PHAs
La directora de las investigaciones desde sus inicios es Nubia Moreno Sarmiento, con estudios de Maestría
en Ingeniería Bioquímica de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos en México.
Importancia de los PHAs a nivel mundial
Según información suministrada por PlasticsEurope para el año 2005 existía en el mundo una demanda de
polímeros de 235 millones de toneladas. Conuna tasa de crecimiento del 30% proyectada para el año 2010.
China y Japón son los países que mayor demanda tienen en la industria de los polímeros. Europa
Occidental ocupa el tercer renglón con una demanda esperada para el año 2010 de 10 millones de
toneladas métricas. Los ingresos anuales superaron los 20 000 millones de dólares y generó más de 180 000
empleos. Estas cifras son apenas unreflejo de la consolidación que tiene el mercado del plástico en el
mundo y que lo convierten en una oportunidad de inversión rentable.
Desafortunadamente los plásticos son los materiales de desecho de mayor persistencia en el medio
ambiente. Suelen permanecer miles de años sin degradarse completamente. Además el mercado cambiante
del petróleo – materia prima fundamental de los plásticos – y lasnuevas exigencias que demandan sectores
de alta tecnología y que no pueden satisfacer los plásticos tradicionales, han convertido a los biopolímeros
en los plásticos del futuro.
Los polihidroxialcanoatos (PHAs) son biopolímeros que se forman intracelularmente por más de 300 tipos
de microorganismos de forma natural a partir de diversos sustratos. Los PHAs reportan propiedades
similares a losplásticos tradicionales provenientes del petróleo con ventajas únicas como degradación
completa en pocos meses y biocompatibilidad.
Las propiedades de los PHAs dependen de su estructura básica. Los PHAs de cadena corta (3-5 carbonos)
presentan un aspecto quebradizo y alta cristalinidad por lo que se limitan sus aplicaciones mientras que los
polímeros de cadena media (6-14 carbonos) presentanpropiedades elastoméricas de mayor utilidad en
aplicaciones médicas especialmente. A este grupo pertenecen las Pseudomonas y según reportes también se
destaca el género de Burkholderia.
De acuerdo con su clasificación las propiedades del polímero cambian y de ahí su versatilidad en el sector
comercial. Los PHAs pueden utilizarse en el campo médico, farmaceútico, agrícola, alimentos, industrial,ambiental, eléctrico y en general en los sectores en donde se utilicen plásticos tradicionales de origen
petroquímico.
Importancia de los PHAs a nivel de Colombia – Sur América
En Colombia según información suministrada por Proexport – que es la principal entidad que promueve
las exportaciones colombianas y la inversión extranjera – se identifica al sector de los plásticos como uno
de losmayor importancia en el país. El sector Químico, Plástico y Caucho ocupa el segundo renglón de

exportaciones y las ventas alcanzó en el 2004 US$ 5.685 millones. La oportunidad que tiene los PHAs en
los sectores que utilizan plásticos tradicionales es clave indicador del mercado creciente de los
biopolímeros.
El Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional de Colombia, realiza la...