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De todos los metales utilizados para la industria el 20% son no ferrosos, estos en diferentes aleaciones cubren los requerimientos de ingeniería y las propiedades químicas necesarias para fabricar artículos útiles para la industria y la sociedad. Las características fundamentales de las aleaciones no ferrosas son la resistencia a la tensión, corrosión, conductividad eléctrica y maquinabilidad.La selección de una aleación determinada dependerá de los resultados de diferentes pruebas mecánicas, el volumen de producción, el costo de producción y las propiedades estéticas del producto.
A continuación se muestran algunas de las propiedades de los metales. En la tabla se aprecian algunas de las principales diferencias entre metales ferrosos y los que no lo son.
 
Metal | Resistencia ala tensión | Temperatura de fusión mPa | Dureza Brinell °C | Densidad en kg/m3 |
Aluminio   | 83-310   | 660   | 30-100   | 2,643   |
Latón   | 120-180   | 870   | 40-80   | 8,570   |
Bronce   | 130-200   | 1040   | 70-130   | 8,314   |
Cobre   | 345-689   | 1080   | 50-100   | 8,906   |
Hierro   | 276-345   | 1360   | 100-145   | 7,689   |
Fundición gris   | 110-207   | 1370   |100-150   | 7,209   |
Acero   | 276-2070   | 1425   | 110-500   | 7,769   |
Plomo   | 18-23   | 325   | 3.2-4.5   | 11,309   |
Magnesio   | 83-345   | 650   | 30-60   | 1,746   |
Níquel   | 414-1103   | 1450   | 90-250   | 8,730   |
Zinc   | 48-90   | 785   | 80-100   | 7,144   |
Estaño   | 19-25   | 390 | 5-12   | 7,208   |
Titanio   | 552-1034   | 1800   | 158-266   | 4,517 |
Lamayoría de los metales no ferrosos son más resistentes a la corrosión o a la humedad, pueden utilizarse en exteriores sin pinturas o recubrimientos. Sin embargo se debe tener especial cuidado con el manejo de los metales no ferrosos ya que cada uno responde de manera particular a los efectos de la naturaleza; por ejemplo el magnesio resiste muy bien la atmósfera ordinaria, pero se corroe rápidamente conel agua de mar.
Para la producción de los metales no ferrosos se establecen como base los siguientes procesos.
1. Extracción
2. Refinado o concentrado
3. Fusión
4. Afinado
Cada uno de estos procesos se da de diferentes maneras en la producción de los metales no ferrosos, incluso en la producción algunos no se dan todos.
Extracción. Los metales no ferrosos provienen deminerales que se pueden encontrar en la superficie de la tierra o bien en yacimientos bajo la superficie. En ambos casos se deben seguir técnicas de explotación eficientes y rentables.
Refinado o concentrado, también conocido como preparación. Los minerales de los que se obtienen los metales no ferrosos nunca se encuentra en estado puro y en cantidades comerciales, por lo que se deben separar ypreparar. Entre los procesos de preparación más utilizados está el pulverizar al mineral y luego mezclarlo con agua y un aceite, para que al aplicar una acción violenta se forme espuma en la que los elementos metálicos quedan suspendidos. Posteriormente se retira la espuma y con ella los minerales necesarios para la producción de los metales no ferrosos.
Fusión. Los hornos más utilizados para lafusión de los minerales de metales no ferrosos son los altos hornos (de menor tamaño que los de arrabio) y los hornos de reverbero (aquellos en los que la flama ilumina a la carga). Aunque no todos los metales no ferrosos necesitan ser fundidos primero para ser procesados.
En los hornos para la producción de los metales no ferrosos siempre existen equipos para el control de las emisiones de polvo.Más que una medida de control de la contaminación ambiental es una necesidad, ya que los polvos son valiosos porque tienen el mineral que se está procesando o porque de esos polvos se pueden obtener otros materiales con un valor representativo o rentable.
Afinado. Para lograr las características de calidad y pureza necesarias en los metales no ferrosos se pueden utilizar diferentes procesos...