Phylum Echinodermata, características fundamentales.

Phylum Echinodermata, características fundamentales.
Los equinodermos o animales de piel espinosa, son exclusivamente marinos. Constan de cerca de seis mil especies arregladas en cinco clases.
Sus características son la presencia en el adulto de una simetría radial que funciona por medio de un sistema vascular a base de agua.
La simetría radial de los animales de piel espinosa es unareminiscencia de los animales que viven en el agua y se le considera como un desarrollo evolutivo tardío.
Los animales de piel espinosa muestran gran semejanza con los animales de organización más elevada. Los tejidos de las partes del cuerpo están colocados de la misma manera que otras formas de animales incluyendo a los vertebrados.
Todos los equinodermos tienen un endoesqueleto formado de placasduras que contienen espinas.
Estrella de mar común.
La estrella de mar común, habitante de las aguas costeras del Atlántico del norte de Cape Cod, es usada a menudo para ilustrar los caracteres más importantes.
Su cuerpo consiste de un disco central y cinco brazos radiales. La superficie superior del cuerpo está cubierta con unas estructuras esqueléticas cortas. La boca está localizada en lasuperficie ventral o inferior de la estrella en el centro del disco. Uno de los caracteres exclusivos es su aparato vascular acuífero.
El agua de mar penetra al aparato acuífero a través de una estructura celular compleja localizada a un lado del disco de la superficie dorsal. Por acción coordinada de los pies ambulacrales la estrella de mar es capaz de moverse adhiriéndose a diversos objetos.
Suprincipal alimento lo constituyen moluscos como almejas, ostras a las cuales fija o aprisiona con las ventosas de los pies, separando las conchas de los moluscos con poderosas contracciones musculares.
El tracto digestivo de la estrella de mar consiste de una boca conectada a un estomago cardiaco grande colocado en la parte interior, el cual a su vez se abre al intestino, desemboca en el anocolocado en la superficie superior del disco. En este aparato digestivo están cinco pares de una serie de sacos, un par por cada brazo, cuya secreción se vierte primero al estomago pilórico y después al cardiaco en donde entran en actividad.
El fluido incoloro baña los tejidos, no existen corazón ni vasos sanguíneos funcionales.
La composición de la sangre de la estrella de mar es muy parecida a ladel agua de mar con la diferencia de que contiene células que se alimentan por medio de proyecciones temporales, proteínas y nutrientes.
El sistema nervioso esta constituido de un cordón nervioso circular situado en el disco, conectado a una serie de cinco cordones nerviosos que se distribuyen en cada brazo.
En el macho y la hembra, el aparato reproductor está formado de cinco pares de ovarios otestículos, un par en cada brazo con conductos que se abren al exterior. Los óvulos y espermatozoides son arrojados al agua del mar, sitio en donde se efectúa la fecundación. La larva, después de varias semanas de nadar y alimentarse se fija al fondo y sufre metamorfosis o transformación, transformándose en un pequeña estrella.
Otras clases de equinodermos
Ophiuroidea: Representados por lasestrellas serpentiformes y las canastas de mar, presentan semejanzas obvias, con la estrella de mar y son claramente equinodermos.
Echinoidea: El erizo de mar es su representante más conocido. Posee un cuerpo globoso cubierto con púas, una superficie oral inferior con una boca central con cinco dientes grandes, pies móviles modificadas.
Holothuroidea: Representada por el pepino de mar, la simetríabilateral aparente, el cuerpo alargado enmascara a una simetría radial fundamental. Rodeando la boca están diez tentáculos ramificados y las patas móviles están distribuidas y conectadas internamente a cinco canales radiales.
Crinoidea: Las mayoría de los representantes de la clase tienen apariencia de flor debido a sus cinco brazos ramificados y a que se adhiere frecuentemente al fondo por un...