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JEAN PIAGET.
El hombre y sus ideas

El modelo evolutivo de Piaget

Tal como señaló Piaget en el diálogo, su modelo evolutivo comprende cuatro períodos principales de desarrollo intelectual.

I. El período sensorio-motor (del nacimiento a los dos años)

Durante el período sensorio-motor, el niño avanza desde un nivel neonatal, reflexivo, marcado por una total falta de diferenciaciónyo-mundo (el niño no distingue entre él y el resto del mundo), a una organización relativamente coherente, capaz de realizar acciones sensorio-motrices dentro de su medio inmediato. La organización es práctica e implica sencillos ajustes perceptivos y motores a fenómenos ambientales, en vez de manipulaciones simbólicas de los mismos. Piaget describe seis subetapas principales de ese período. Lasetapas reflejan transiciones organizativas de sutil desarrollo de esos simples ajustes motores y perceptuales, hasta que, hacia el final del período sensorio-motor, se logra una rudimentaria aptitud para simbolizar internamente acciones o acontecimientos.

La primera etapa, la de los reflejos (del nacimiento al mes) implica la creciente eficiencia con que los reflejos innatos se ponen en función. Esimportante señalar que una de las primordiales consideraciones de Piaget, en cuanto al comportamiento reflexivo en esta etapa, es que incluso estos tipos básicos de adaptaciones no son evocados simplemente por estimulación externa directa, sino que el niño (como criatura activa y no pasiva) a menudo inicia el mismo la actividad reflexiva. En la segunda etapa del desarrollo sensorio- motor (uno acuatro meses), se producen reacciones circulares primarias. Son acciones espontáneas, no intencionales, centradas sobre el cuerpo del niño (por eso se llaman primarias) y que se repiten una y otra vez (circulares), hasta que la adaptación resulte fortalecida y establecida. De modo que, en la segunda etapa, el comportamiento se caracteriza por la aparición de la repetición de actos simples. Talesacciones no persiguen ningún propósito y se repiten por sí mismas. Ejemplos de reacciones circulares primarias serían la succión del pulgar o la acción repetida de palpar una frazada.

Las cuatro etapas restantes del período sensorio-motor se destacan por una siempre creciente intencionalidad de parte del niño. Lo importante en la tercera etapa (de cuatro a ocho meses) es el desarrollo de lasreacciones circulares secundarias. Durante esa etapa aumenta la conciencia del niño en cuanto al ambiente externo. Sus reacciones durante esa etapa, en vez de reducirse sobre todo a acciones corporales, implican ahora la manipulación por parte del niño de sucesos u objetos en el ambiente externo. Por eso, tales reacciones se llaman secundarias. La actividad durante esa etapa también se caracteriza porla circularidad (las acciones se repiten una y otra vez). Sin embargo, las reacciones en esa tercera etapa no se repiten simplemente por si mismas, sino debido al interesante efecto de estímulo creado por una actividad en particular. Los resultados interesantes se mantienen repitiendo esas acciones (descubiertas al azar), que inicialmente condujeron a producir la novedosa alteración del objeto osuceso externos. Un ejemplo de reacción circular secundaria sería un niño que repetidamente agita los brazos para provocar un movimiento en un juguete suspendido encima de su cuna.
La cuarta etapa sensorio-motriz (de ocho a doce meses) implica la coordinación de las reacciones secundarias. Medios y fines se distinguen con claridad. Por primera vez, el comportamiento del niño es realmente deíndole intencional, y el niño empieza a resolver problemas sencillos. Esquemas (un esquema es una respuesta general utilizada para resolver un problema particular) de acción previamente no asociados se asocian de una manera nueva. El niño aplica un esquema como medio para alcanzar una meta, otro esquema familiar se emplea para tratar la meta una vez alcanzada. Esa nueva coordinación de reacciones...