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Publicado en 1963 y reeditada dos veces en la misma década, esta obra constituyó un auténtico best seller en el Perú y provocó harta polémica porque ponía enentredicho muchos mitos y creencias históricas referentes a la conquista española del Perú. Efectivamente, su propósito era “corregir tradicionales ypeligrosos lugares comunes de nuestra historiografía”.

La obra se ocupa de un tema hasta entonces relegado al olvido o poco resaltado por los historiadores: laheroica resistencia de los incas frente a los conquistadores españoles o Viracochas.1 En los libros de historia peruana y universal era común hasta entonces quese considerara a la muerte del inca Atahualpa como el cierre de la conquista española en el Perú, no mencionando o mencionándose apenas la rebelión de MancoInca como si fuese un episodio sin mayor trascendencia. A partir de la obra de Vega, existe la conciencia de que la derrota de los incas no fue fácil para losespañoles sino una dura lucha que se prolongó durante largas décadas, por obra de los llamados incas de Vilcabamba. Otro punto que la historiografía clásicano solía tomar en cuenta era el papel cumplido por las etnias dominadas por los incas, como los Chachapoyas, los Huancas y Cañaris, quienes apoyaron en masa alos conquistadores españoles, y que habrían sido en realidad los verdaderos artífices de la derrota de los incas; hasta entonces era tópico común decir quelos españoles, pese a ser inferiores en número, triunfaron por su superioridad técnica, por el uso del hierro y de los caballos o por el auxilio divino.