Pierre Brochant

Pierre Brochant, un editor parisino, celebra cada miércoles con sus amigos, todos ellos importantes hombres de negocios deParís, lo que ellos llaman "la cena de los idiotas", un encuentro en el quecada uno de los asistentes debe ir acompañado de un personaje bizarro o esperpéntico, del que todos puedan reírse. Aquél que haya presentado al invitado más idiota de la cena, recibe el reconocimientode sus compañeros al final de la velada.
Con la ayuda de un "ojeador de idiotas", Brochant encuentra a su invitado perfecto, François Pignon, un empleado del Ministerio de Hacienda cuyo hobby esconstruir maquetas de edificios famosos con cerillas. La tarde antes de la cena, Brochant sufre un ataque de lumbalgia, y su esposa, Christine, se marcha de casa antes de que Pignon llegue. Al noencontrarse en condiciones de acudir a la cena, Brochant pide a Pignon que se marche, pero acaba necesitando su ayuda debido a su dolor de espalda. Brochant recibe una llamada telefónica de Christine en laque le comunica que ha decidido abandonarle, y solicita la ayuda de Pignon para que haga una serie de llamadas para intentar averiguar dónde encontrar a su mujer. Pero lo único que hace Pignon es meterla pata una y otra vez, llegando a hacer que Christine descubra que Brochant tiene una amante, Marlène Sasseur.
Brochant pide ayuda también a un antiguo amigo, Juste Leblanc, antiguo novio deChristine y a quien Brochant se la robó. Leblanc llega al apartamento e intenta ayudar a Brochant, pero no puede evitar sufrir incontrolables ataques de risa al ver su mala suerte. Brochant cree que Christineha ido a ver a Pascal Meneaux, un conocido seductor. Brochant no sabe cómo localizar a Meneaux, y Pignon intenta ayudarle trayendo a un amigo suyo, Lucien Cheval, un funcionario público que tienetiene los todos los datos de Meneaux en sus archivos. Cheval llega, pero resulta ser un inspector fiscal que está investigando a Meneaux, lo que supone un disgusto más para el acaudalado Brochant, que...