Pimpinela Escarlata

La Pimpinela Escarlata
Baronesa de Orczy

Traducción: Flora Casas.

Baronesa de Orczy

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I

PARIS, SEPTIEMBRE DE 1792
Una muchedumbre enfurecida, hirviente y
vociferante de seres que sólo de nombre eran
humanos, pues a la vista y al oído no parecían
sino bestias salvajes, animados por las bajas
pasiones, la sed de venganza y el odio. La hora,
un poco antes del crepúsculo, y ellugar, la
barricada del Oeste, el mismo sitio en que, una
década después, un orgulloso tirano erigiría un
monumento imperecedero a la gloria de la nación
y a su propia vanidad.
Durante la mayor parte del día la guillotina
había desempeñado su espantosa tarea: todo
aquello de lo que Francia se había jactado en los
siglos pasados, apellidos ancestrales y sangre
azul, pagaba tributo a sudeseo de libertad y
fraternidad. Que a últimas horas de la tarde
hubiera cesado la carnicería únicamente se debía
a que la gente tenía otros espectáculos más
interesantes que presenciar, un poco antes de que
cayera la noche y se cerraran definitivamente las
puertas de la ciudad.

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Y por eso, la muchedumbre abandonó
precipitadamente la Place de la Gréve y sedirigió a las distintas barricadas para asistir a
aquel espectáculo tan divertido.
Podía verse todos los días, porque ¡aquellos
aristócratas eran tan estúpidos! Naturalmente,
eran traidores al pueblo, todos ellos: hombres y
mujeres, y hasta los niños que descendían de los
grandes hombres que habían cimentado la gloria
de Francia desde la época de las Cruzadas, la
vieja noblesse. Susantepasados habían sido los
opresores del pueblo, lo habían aplastado bajo
los tacones escarlata de sus delicados zapatos de
hebilla y, de repente, el pueblo se había hecho
dueño de Francia y aplastaba a sus antiguos amos
—no bajo los tacones, porque la mayoría de la
gente iba descalza en aquellos tiempos—, sino
bajo un peso más eficaz, el de la cuchilla de la
guillotina.
Y cada día, cada hora,el repugnante
instrumento de tortura reclamaba múltiples
víctimas: ancianos, mujeres jóvenes, niños
pequeños, hasta el día en que reclamara también
la cabeza de un rey y de una hermosa y joven
reina.

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Pero así debía ser, ¿acaso no era el pueblo el
soberano de Francia? Todo aristócrata era un
traidor, como lo habían sido sus antepasados. El
pueblo sudaba ytrabajaba y se moría de hambre
desde hacía doscientos años para mantener el
lujo y la extravagancia de una corte libidinosa;
ahora, los descendientes de quienes habían
contribuido al esplendor de aquellas cortes tenían
que esconderse para salvar la vida, escapar si
querían evitar la tardía venganza de un pueblo.
Y, efectivamente, intentaban esconderse, e
intentaban escapar; en eso radicabaprecisamente
la gracia del asunto. Todas las tardes, antes de
que se cerraran las puertas de la ciudad y de que
los carros del mercado desfilaran por las distintas
barricadas, algún aristócrata estúpido trataba de
librarse de las garras del Comité de Salud
Pública. Con diversos disfraces, bajo distintos
pretextos, intentaban cruzar las barreras, bien
protegidas por los ciudadanos soldadosde la
República. Hombres con ropas de mujer, mujeres
con atuendo masculino, niños disfrazados con
harapos de mendigo. Los había de todos los
tipos: antiguos condes, marqueses, incluso
duques que querían huir de Francia, llegar a
Inglaterra o a otro maldito país, y allí despertar

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sentimientos contrarios a la gloriosa Revolución,
o formar un ejército con elfin de liberar a los
desgraciados prisioneros que antes se llamaban a
sí mismos soberanos de Francia.
Pero casi siempre los cogían al llegar a las
barricadas, sobre todo en la Puerta del Oeste,
vigilada por el sargento Bibot, que poseía un
olfato prodigioso para descubrir a los
aristócratas, aunque fueran perfectamente
disfrazados. Y, naturalmente, era entonces
cuando empezaba la...