piratas

Antonio García de León, Contra viento y marea. Los piratas en el golfo de
México, México, Plaza y Janés, 2004, 206 p.
Ricardo Pérez Montfort
Centro de Investigaciones y Estudios 
Superiores en Antropología Social, México

La gran y novedosa idea o si se quiere la
innovación interpretativa de este libro
de Antonio García de León dedicado a
los piratas y corsarios del Mar Caribe y
lasAntillas durante los siglos xvi y xvii
puede quedar planteada en la paradoja
del papel que estos piratas representaron
en la construcción y desarrollo del capitalismo dieciochesco, decimonónico y más
aún del contemporáneo. La aseveración
de que estas figuras, otrora románticas y
aventureras, violentas y fantásticas —con
sus patas de palo y sus parches oculares, sus
cicatrices y sus sombrerosestilo Napoleón
o sus paliacates en la cabeza, sus banderas con calaveras y sus arcones rebosantes
de tesoros—, se convirtieran en agentes
fundamentales de un paso decisivo en la
historia de Occidente, de entrada resultaría difícil de asimilar, si nos atuviéramos a
esa visión estereotípica. Sin embargo, una
vez concluida la lectura de este espléndido
libro no sólo queda uno convencido de laimportancia de estos imprescindibles agentes de la imposición del capitalismo liberal
en el mundo occidental, sino que dicha
imposición sería impensable sin los recursos que ellos mismos le produjeron a los
capitanes de la revolución industrial y del
nuevo orden económico mundial, que a su
vez implicó el descalabro del imperio español y el surgimiento de Inglaterra y Francia
como paladinesde Occidente.
Fueron estos piratas y corsarios, según
las conclusiones del autor:
Históricas  83

los elementos precipitadores de un progreso
mercantil hecho de reacciones primigenias,
anárquico por su propia naturaleza, que no
estaba de ninguna manera en sus planes
particulares [...]. Impulsores a su manera
de la iniciativa personal del lucro, del libre comercio en una época derestricciones, los piratas ayudaron a la consolidación
de los mercados regionales, de los circuitos
interiores sin los cuales no hubiera sido
posible el avance de las reformas borbónicas. Facilitaron la vigorización de la economía mundial que empezó a moverse
con las letras de crédito, los pagos posdatados, las acciones bancarias, el papel moneda, los vales, las carta cuenta y todos los
artificiosque surgieron en el siglo xvii
para evitar poner en riesgo los tesoros metálicos contantes y sonantes, los que con
tanto aparato y temor cruzaban los mares
[p. 152-153].

En otras palabras, aquellos piratas y
corsarios, que en el siglo xviii y xix dieron lugar a los arquetipos literarios de la
valentía, las aventuras, la ferocidad y las
islas plagadas de tesoros, más que figurasrománticas o nostálgicas de un mundo que
ya había desaparecido, tuvieron un papel
determinante en el tránsito de una sociedad
feudal a una capitalista-mercantilista, que
poco a poco fue apoderándose del mundo
occidental a lo largo de los siglos xvi y xvii.
Su condición de promotores violentos e ilegales del comercio libre, o si se quiere del
contrabando en un universo que pretendía
estar cerrado através del monopolio y el
usufructo exclusivo de los beneficios que
25

le significaba el Nuevo Mundo a la Corona
española, queda más que demostrada en
los dos grandes capítulos que conforman el
cuerpo central de este libro.
Con una introducción que plantea la hipótesis general señalada y que describe brevemente lo que será el transcurrir de esta
lectura, Antonio García de León nos llevaa una región que participó activamente en
el quehacer de los piratas y corsarios, y de
la que tiene un conocimiento privilegiado
ya que no sólo es originario de ahí sino que
la lleva estudiando, hasta donde sé, desde que tiene uso de razón (que por cierto
es mucha, tanto la razón como mucho el
uso que ha hecho de ella a lo largo de su
trayectoria académica y humana). Se trata de la...